Es una cumbre pirenaica geográficamente importante por su altitud dado que supera la de otros montes que forman parte de la divisoria de aguas como Gorbeia (1481 m) o Aizkorri (1528 m). Para encontrar una cima más elevada hacia poniente debemos dirigirnos por la citada divisoria hasta llegar a los Montes del Pas, ente Burgos y Cantabria.

Conforma a su alrrededor un macizo montañoso bien diferenciado entre el Puerto de Ibañeta (1057 m) y el collado Arnostegi (1230 m), donde entronca con el monte Urkulu (1419 m). Las cimas más destacadas son Ortzantzurieta (1567 m), Astobizkar (1506 m), Txangoa (1471 m) y Leitzarateka (1414 m), siendo todas ellas despejadas y de amplias panorámicas, aunque en las laderas podemos encontrar profusos hayedos de exhuberante belleza.

A los pies de la montaña se sitúa la famosa colegiata de Orreaga/Roncesvalles (952 m). Ya los romanos cruzaron el Pirineo por estos altos puertos como prueba la existencia de una torre trofeo en la cima de Urkulu, elevada en aquel lugar para gloria del imperio. Fueron ellos los que denominaron al hablar de estos lugares acuñaron el nombre Summum Pyreneus.

El episodio más conocido ocurrido es el de la batalla de Roncesvalles, aunque algunos historiadores han llegado a ubicar el escenario más al Este. Tuvo lugar en el año 778 cuando la retaguardia de Carlomagno fue atacada de improviso por tribus vasconas en venganza por la empresa que había librado el mismo Carlomagno en Pamplona al destruir las murallas que la defendían. En la contendia murió Roldan, el célebre lugarteniente del monarca de los Francos y que también era sobrino del mismo. Todo ello paso a formar parte de una leyenda que fue extendida por juglares dando lugar, tres siglos más tarde, a la conocida "Chanson de Roland", el cantar de gesta más antiguo de Europa, y en el que se narran, mezlando historia y ficción, todas estas peripecias. El texto manuscrito se guarda en Oxford y consta de 4002 versos.

A partir del S.IX se inician las peregrinaciones a Santiago de Compostela para ver los restos del santo. De este modo los pasos pirenaicos comienzan a ser frecuentados por los fieles que vienen de los distintos más remotos de Europa. Por esta razón se crea una ermita dedicada a Santiago en Roncesvalles, y se crea un hospital de peregrinos. Con anterioridad ya debía existir un monasterio de San Salvador, en el mismo alto de Ibañeta (hoy en ese lugar hay ermita bajo esta advocación), así como la ermita de Santi Spiritus en Roncesvalles, más conocida como Silo de Carlomagno, al suponer que en ella reposan los restos de los francos caídos en la famosa batalla.

Pero sería Sancho VII el Fuerte el que mandaría la construcción de la colegiata en el s.XIII. En una capilla se encuentra precisamente su tumba, que descansa bajo una figura de 2,24 m, que según parece era la estatura del monarca, absolutamente inhabitual en aquella época. También se encuentran las cadenas que consiguió en la batalla de las Navas de Tolosa, y que seún más tradición que realiadad, son las que figuran en el escudo de Nafarroa. La planta de la colegiata es una versión reducida de la de Notre Dame.

En el Alto de Ibañeta (1057 m) existe un monumento conmemorativo de la batalla de Roncesvalles aunque también hay trincheras y bunkers de contiendas más recientes (guerra civil). En ese punto parte un carril que permite llegar hasta la cima. El carril en cuestión rodea la cima de Igalepo (1282 m) y nos sitúa en el collado Ziza (1248 m). A continuación bordea la alargada loma de Astobizkar (1506 m) situándonos junto al collado Lepoeder (1429 m), por donde cruza el llamado camino de Napoleón. A continuación nos coloca en un collado inferior (1397 m) para rodear el Mendimotz (1502 m) y llegar al Ortzantzurieta (1567 m).

Los peregrinos de la ruta Jacobea tendrán la oportunidad de ascender desde Donibane Garazi (181 m) a estos altos aunque podemos realizar la aproximación en vehículo hasta un pequeño collado (1226 m) al N. del pico Leitzarateka (1414 m)(3,30 a pie desde Donibane Garazi). En este punto se abandona el carril, que continúa hacia el collado Arnostegi (1230 m), al pie de Urkulu, para tomar un pequeño sendero que cruza el prado buscando la muga internacional.

Se rodea entonces el pico Leitzarateka (1414 m) saliendo a las inmediaciones del collado Bentarte (1332 m), que se ubica a la izquierda un poco más arriba. Seguimos ahora rodeando Txangoa (1471 m) por el denominado camino de Napoleón, pues fue el empleado por las tropas francesas cuando iniciaron la conquista de España. El camino sigue ahora bajo la cota del Menditxipi (1372 m) para situarnos en el collado (1312 m) que forma con el Astobizkar (1506 m). Continuamos la marcha por debajo de este para ganar el cordal de Ortzantzurieta (1567 m) en el collado Lepoeder (1429 m). Un poco antes del mismo nos desviamos a la izquierda para rodear una cota (1441 m) y alcanzar el collado inferior de Lepoeder (1397 m), donde nos topamos con la carretera.

Seguimos por ella, desviándonos con objeto de coronar el Mendimotz (1502 m). Otro breve descenso (1457 m), y seguimos por la carretera para luego atajarla en una curva y llegar así al Ortzantzurieta (1567 m).

Desde Orreaga (952 m) parte otra de las rutas frecuentadas. El camino se inicia en la parte trasera de la Colegiata y sigue el camino de Santiago. El camino nos lleva por el hayedo remontando el barranco Otezulo y rodeando el Alto de Don Simón (1129 m) y tras la cota 1.149 m alcanzar el collado Burrieta (1143 m). Desde este lugar se sube al collado Lepoeder (1429 m). Para llegar a la cima habrá que abandonar aquí el sendero jacobeo para continuar por la carretera hasta la cima pudiendo efectuar los portunos recortes.

Es posible ascender desde otros lugares como La Fábrica de Orbaizta (811 m). Subiendo por la loma al NW llegamos primeramente a la cumbre de Morukoa (1218 m) y tras descender al correspondiente collado Morukoa (1177 m) nos encaramamos (W) a la cima (1567 m). Para el descenso podemos seguir hasta el Mendimotz (1504 m) y descender al collado inferior de Lepoeder (1394 m). Entonces se abandona el carril para deslizarnos (N) a la búsqueda de la pista (1260 m) del barranco Txangoa. Por ella bajaremos para unirnos al carril que lleva a la fábrica de Orbaitzeta/Orbaizta (811 m), a 1,3 Km. de la misma.

Accesos : Ibañeta (1h 30 min); Orreaga (2h).