Cumbre de la sierra de Zarikieta de la cual toma el nombre si bien la máxima elevación de la misma la constituye la cumbre del Mendigaña (1110 m). La cima figuró en la edición de 1950 del catálogo de cumbres en la pos. 251 de las montañas de Nafarroa y posteriormente ha vuelto a ser puntuable en el catálogo.
Esta sierra toma el nombre de una aldea despoblada que se localiza al pie de su vertiente Sur. Lo cierto es que la sierra Zarikieta / Zariquieta constituye uno de los enclaves más desolados de Nafarroa, entre los valle de Artze (Irati) y Urraul Goikoa. La deshumanización galopante ha dejado en despobladas la mayoría de las aldeas: Ulotzi, Uliberri, Aritzkuren, Arangozki, Artanga, Zarikieta, Rala, Larreki, es un pequeño ejemplo de la larga lista.
La sierra Zarikieta es una alta meseta que se inicia encima de Agoitz/Aoiz (508 m) sobre la orilla izquierda del río Irati. Comienza formando la cuenca semicircular del circo de Zarikieta sobre el valle de Rala dominado por la aérea y puntiaguda peña Santa Bárbara (1020 m). Luego toma componente NE dejando en los laterales los cortes rocosos de las cimas de Zarikieta (1051 m) y Salbatore (1049 m), para finalmente culminar en el Mendigaña (1110 m).
La clásica y más corta ascensión desde la carretera de Itoiz ya no es posible realizarla, tras el llenado del embalse, con lo que el horario total de la excursión se ha prolongado en al menos dos horas en la actualidad. Esta ruta arrancaba en el Km. 3,300 de la carretera (535 m) de Itoitz a Orotz-Betelu, cruzando por una pasarela colgante el río Irati. Entonces, se penetraba en el perdido valle de Rala, ganando altura por el mismo para alcanzar el derruido despoblado de Rala (755 m), desde donde se alcanzaba la sierra el el collado-campa de Zarikieta (1005 m), antes de coronar la cumbre.
La cumbre actualmente posee su propio sendero balizado denominado RL (recorrido largo) V1 (variante 1) e incluso posee varias sendas que atajan la larga pista, ahora con balizaje de color amarillo en la nueva red de senderos de Aoiz, que ha sustituido las balizas en todos los cruces, aunque en el mapa siguen figurando con la denominación anterior.
Desde Aoiz / Agoitz
El itinerario más habitual parte desde el Puente de Aoiz (470 m), pasando por la loma S. de la sierra junto al Axarimendia (723m), con su característica antena.
Tras rebasar el cruce del PR NA-191 del caserío Autzola, se alcanzará un cruce de pistas en el que tomaremos la de la derecha que indica Peña de Santa Bárbara, antes RL enlace 1 y ahora con colores verde y amarillo. Tras salir a la pista la dejamos en una curva (antes RL enlace 2), por las marcas de pintura roja, y también azul en un tramo, que nos evitarán varias lazadas para alcanzar la parte superior de la sierra, por el bonito sendero de los carboneros, que evita bastante tramo de pista (ahora senderos verde de Santa Bárbara y amarillo de Peña Zarikieta).
Pasaremos junto al cruce con sendero balizado al despoblado de Rada, el acceso a la más prominente de las Peñas de Santa Bárbara, que ahora denominamos Induriaga (1027 m) y la entrada a la visita al castro de Los Jeronales (1029 m), hasta alcanzar el collado con la sierra de Artxuba (1047 m). Unos metros antes de la pista de esta sierra, tomaremos a la derecha las marcas de pintura roja, con flamante señal indicativa, ahora amarilla, que nos llevarán en el laberinto del pinar y boj, por senda marcada, hasta la cima coronada con un vértice geodésico y un buzón montañero. La parte final con nieve o mojada es algo incómoda al tratarse de un lapiaz.
Desde Arangozki
Itinerario bastante más largo pero que permite también coronar el Mendigaña (1110 m), cumbre principal de la sierra, y además en el retorno deberemos ascender de nuevo su collado, lo que aumenta el desnivel acumulado. Desde la cima de Mendigaña descenderemos hasta el collado junto a la Peña Roya (1027 m) y al cruce de Aritzkuren (976 m). Seguiremos la pista, evitando el desvío del PR NA-191 que desciende al despoblado de Zarikieta, para pasar junto al Salbatore (1049 m) hasta el collado anterior, junto a la salida de la pista de Artxuba.
Accesos: Aoiz / Agoitz (2h 20min); Arangozki (2h 30 min).
