Esta escarpada montaña atacada por las canteras se sitúa al W de Otañes (100 m), por lo que lleva el sobrenombre de Peña de Otañes, bien visible desde la bahía de Castro Urdiales. Sin embargo, es Santullán (82 m) el pueblo que domina su escarpada cara N,…, escarpada a fuerza bruta. Ambas poblaciones son bañadas por el río Mioño que desciende del Alto de las Muñecas (372 m) para desembocar en el mar Cantábrico en Mioño (18 m). Señalar que en la cima de la Peña de Santullán (470 m) se sitúa un gran castro rodeado por una muralla de la Edad de Hierro.
La cantera de Santullán lleva desde los años 60 del pasado siglo extrayendo diferentes tipos de áridos: gravas, gravillas y arenas muy ricas en carbonato cálcico, dado que el sustrato rocoso explotado es caliza. Las vertientes afectadas son la cara N, cuya fachada mira al N, siendo bien visible desde la autovía del Cantábrico, así como la E y SE. Las facetas NW y SW son , por tanto, las destinadas a las rutas de montaña. Evidentemente que la explotación industrial resta interés y aliciente a esta modesta altura, que por su proximidad a Bizkaia se ha incluido tradicionalmente en los catálogos de cumbres para los concursos de ascensiones desde sus inicios. Hay que indicar que hasta que se iniciaron los trabajos de extracción, no había impacto en la montaña. Así en 1967, las dimensiones del área afectada era muy pequeña en comparación con la actual.
El valle de Sámano toma su nombre del pueblo que se cobija, también, bajo esta peña. Administrativamente se encuadra, hoy en día, en el término municipal de Castro Urdiales. Son varias las cumbres que lo jalonan. Por el W el Cerredo (646 m) impone su supremacía a corta distancia de la línea de costa. Por el S es la Peña Santullán o de Otañes (470 m) la que domina el paisaje, si bien esta es un promontorio destacable de la sierra que se sitúa más al S y que alcanza su punto máximo en el Ventoso (726 m), máxima elevación del término. Finalmente, por levante cierra el panorama el monte Campoezquerra (388 m), quebrantado por las antiguas minas, y a corta distancia también de la costa. Además entre Castro Urdiales y Mioño encontramos El Cueto (196 m). Muy cerca de Samano se hallan las Cuevas de Hoz o de Juan Gómez, así denominadas en honor a su descubridor (1960). Cuenta con grabados de cabezas humanas. En la misma zona se halla la cueva de Lastrilla.
Toponimia
El mapa del IGN llama a la cumbre Peña de Otañes y la cartografía del gobierno de Cantabria, Peña de Santullán. Este último nombre tiene su origen en San Julián. Además parece mantenerse la variante Santillán.
En la zona de la peña occidental y Castro llamado de la Peña de Samano. También parece estar en uso Picu Vallegón. Existe un área industrial en la base occidental con ese nombre (Vallegón).
Desde Santullán
Desde la salida de Santullán hacia Otañes una pista, inicialmente asfalta, y que bordea la gran explotación minera, asciende por la vertiente occidental de la peña por un amplio camino que alcanza el collado S (288 m). El cordal sigue hacia el S para alcanzar la cima de Ventoso (731 m).
Antiguamente se tomaba una senda (NW) para alcanzar un pequeño collado (348 m) al S de la cima, pero la expansión de la cantera ha bloqueado todos los accesos, con vallas, pistas y una ladera de arbolitos de repoblación. Así que no queda más remedio que seguir la pista, perdiendo altura, junto a las feas señales de peligro y advertencia de seguridad privada. Nuevamente, tras varias lazadas de la pista de tierra, se gana un nuevo collado, más bien un aplanamiento de la pista, que pierde altura hacia la entrada del Polígono de Vallegón. Hay que prestar atención a la derecha, a un camino herboso que pierde altura, siguiendo una vereda de ganado, que se interna decididamente en el bosque de eucaliptos. Cada vez está más marcada la senda, por el paso de personas y animales, para bordear la Peña de la Calera (367 m) por el lapiaz de su cara occidental, aunque no estaría de más poner algún hito.
En la base del circo enseguida nos unimos a la senda que viene del Polígono, que presenta marcas de pintura amarilla y blanca y roja. En diagonal, por empinadas laderas, se sale a la repisa que está sobre la sorprendente pista de la cantera, que llega cada vez más arriba. En este punto, aparte de las advertencias, suelen subir los vigilantes de seguridad los fines de semana, para advertir amablemente a los montañeros y evitar desgracias. La diagonal tiene algunos hitos para superar dos repisas y dejar a la izquierda la cima occidental (450 m). La cumbre queda justo al este y se asemeja a una especie de cúpula rocosa que corona la montaña.
El punto clave para acceder a la cima sin muchos problemas, es estar atento a apreciar la brecha que sale a la izquierda, a un colladito entre las dos cimas. Las flechas amarillas están un poco descoloridas, pero si nos asomamos apreciamos una clara rampa mixta a la derecha, que es una amplia vira para llegar a la parte superior de la cresta. Por la derecha se sale a un senderito expuesto, pero muy sencillo, que lleva a la amplia cima (476 m).
Desde el Polígono de El Vallegón
Para evitar los problemas cada vez mayores que impone la cantera, muchos montañeros y montañeras suben ahora desde el Polígono Industrial de El Vallegón (60 m). Aquí, en la parte oriental, hay que cruzar un puente, para seguir el camino de la derecha que gira para discurrir junto al arroyo de Tabernilla. Al llegar a unas granjas hay que girar a la izquierda y acceder al circo al sur de la Peña de Sámano (335 m), por pistas sencillas. En el cruce hay que seguir el ramal ascendente de la izquierda, dado que la curva de la pista llevaría a trochas que ascenderían a la ruta anterior. Tras remontar la ladera, la senda se une a la ruta comentada previamente, en la zona de las marcas amarillas.
Accesos : Santullán (1h 40 min); P.I. El Vallegón (50 min).
