La sierra de Moncalvillo es la prolongación hacia el Norte del alto cordal cumbrero del Camero Nuevo, hasta el punto que no es posible efectuar una delimitación precisa entre ambas serranías. Ocupando un espacio entre cuatro comarcas riojanas: Rioja Alta, Rioja Media (Logroño), Demanda-Urbión y Cameros-Cebollera, son los ríos Iregua, al E., y Najerilla, al W., los que imponen la demarcación de una zona montañosa que se eleva hasta los 1.500 metros de altitud al Sur de la depresión del valle del Ebro.

Si bien la cartografía se empeña en denominar esta cumbre como Serradero, en la zona jamás se ha llamado así. Madoz en su Diccionario geográfico-estadístico-histórico define Serradero como "Monte y puerto en la prov. de Logroño, part. jud. y térm. jurisd. de Torrecilla de Cameros". El término Serradero se reserva para la línea de cumbres del Camero Nuevo comprendida, aproximadamente, entre Muélago (1469 m) y La Pradera (1481 m). Desde ahí hacia el Norte se designa Sierra de Moncalvillo. En otros mapas a la cumbre de Moncalvillo se designa como Mojón de los Soldados, posiblemente haciendo referencia a la señal geodésica.

Se trata de un macizo eminentemente forestal con escasas cimas apenas diferenciadas. Sin embargo, las zonas altas fueron transformadas ya desde antiguo en pastizales y dehesas. Estos pastizales de altura se han llamado aquí serraderos. Son conocidos los serraderos de Anguiano, Santa Coloma, Nestares, etc. Estos pastos o que dan lugar a “calvas” en la montaña sirven, también, para denominar a la sierra en esa zona como Serradero.

La sierra dispone de dos cordales a modo de horquilla entre los cuales fluye el río Yalde hacia el Ebro. En el cordal occidental se halla la cumbre de Moncalvillo (1495 m), que posee un gran conjunto de antenas en su cima, afeándola considerablemente. Además, no presenta panorámica alguna por el bosque. Entre Hornos de Moncalvillo (687 m) y Daroca de Rioja (734 m) parte la carretera que conduce a la cumbre, lo que limita el interés de la ascensión por estos lugares. Dicha carretera tiene bastante tradición ciclista, puesto que el puerto de Moncalvillo es el más duro de La Rioja, con tramos que alcanzan un 15% de pendiente. Además ha sido final de etapa de La Vuelta Ciclista a España.

El verdadero punto más elevado de la Sierra de Moncalvillo se encuentra más al Sur pero sobre la misma gran meseta cimera, La Nava (1498 m). El cordal occidental presenta como cumbre más representativa el vértice de Piedrahincada (1271 m).

Las pistas de repoblación, que han sustituido las praderas, y los cortafuegos que las defienden han hecho mella en esta sierra, por lo que el recorrido de la loma superior no se halla exenta de monotonía. En invierno, la nieve puede cerrar las cicatrices abiertas, y el Serradero se convierte entonces en un espacio interesante para el esquí de travesía o las raquetas. 

Otro grave estigma que ha sufrido últimamente la sierra es la sobreexplotación micológica. En los últimos años se ha regulado la recogida de setas. Cosa que era totalmente necesaria. El problema, es que en el asunto se ha dejado total libertad a cada ayuntamiento. Y como es habitual, cada uno ha regulado como le ha parecido; alguno solo permite la recogida en su término municipal a los residentes en el municipio, otros, por el contrario, lo han mantenido libre (siendo en este caso de aplicación la normativa regional que limita, entre otras cosas, el peso de lo recogido), hay pueblos que exigen la obtención de un permiso y dentro de estos, quien lo expide cómodamente por Internet, mientras que otros solo los despachan en el propio ayuntamiento, en horas muy concretas, y laborables para la mayoría. Por si tenemos poco, ha habido ayuntamientos que han cambiado de modelo de un año a otro. En resumen, un caos y un despropósito.  

Como se da la circunstancia de que la sierra pertenece a Castroviejo, Santa Coloma, Sotés, Hornos de Moncalvillo, Daroca de Rioja, Mancomunidad de Sorzano, Nalda y Viguera, Nestares. Por tanto, en un área no demasiado extensa, hay que ceñirse nada menos que a 7 regulaciones diferentes, según el punto en el que nos hallemos. Un verdadero dislate.

Los controles micológicos por parte de Guardia Civil y Agentes Forestales son habituales, llegando incluso a registrar vehículos, personas en medio del bosque, cestas, etc., multando a todo aquel que incumpla las normas.

No es por desanimar a nadie, pero quien pretenda desplazarse desde lejos a Moncalvillo alentado por falsas leyendas que hablan de la “facilidad de llenar varias cestas”, mejor que se lo piense dos veces. Si finalmente se anima, que tenga en cuenta en todo momento en qué término municipal se encuentra y qué legislación se aplica. Recordemos que hay términos de Moncalvillo en el que está prohibido coger setas a todo aquel que no esté empadronado en el pueblo u otros que requieren permiso de recogida de setas. Además, los permisos solo son válidos para el propio término. Se ha multado en medio del bosque por estar en otro término que no se correspondía con el del municipio de expedición.

Toponimia

Como se ha indicado la cumbre y la sierra se llaman Moncalvillo. Término muy conocido asociado a la montaña es la Dehesa de Moncalvillo. Como se ha indicado el Mojón de los Soldados, es una referencia más moderna para la señal geodésica instaurada en la cumbre con número 24179.  La reseña del IGN, por otro lado, indica además "Situado en lo más alto de la Sierra del Acebal, en las cumbres del Serradero, en el cerro del Pilar y en el lugar conocido por Mojón del Soldado, junto al mojón de la línea de término y en terreno de monte alto.

La cota de 1495,19 metros no se corresponde con la altitud de la montaña, pues esta medición corresponde a la base del pilar de observación del mojón, al cual se llega subiendo por la corresponde escala, pero que se ubica a 5 metros del suelo.

Desde Castroviejo por el barranco de las Hoyas

Desde Castroviejo (950 m), descendemos al río Yalde, donde encontramos un área recreativa con mesas de pic-nic llamada "Nacimiento del río Yalde". Cruzamos allí sus aguas y penetramos por una pista forestal (S) en el bosque de hayas que cubre el barranco de las Hoyas. Por el mismo y sin tomar ya desviación alguna llegaremos a la meseta de la sierra donde descubriremos sus altos pastizales o serraderos. Al llegar a la divisoria de vertientes (1349 m), dando vista a la ermita de San Bartolomé (1351 m), que se sitúa en plena ladera frente a nosotros, comenzamos a remontar (N) el cordal de las Cumbres del Serradero, encontrando al paso varias alturas, todas ellas tan amplias que apenas se aprecian como tales.

Al situarnos sobre la primera cota (1444 m), descubrimos en sus inmediaciones los restos de una antena arrancada por el vendaval. Aquí entramos en contacto con el anchísimo cortafuegos que nos va a conducir a la cumbre de Moncalvillo. Primero alcanzamos la vasta cima de La Pradera (1481 m), cuyo punto culminante puede ubicarse en el tramo de pinar que tenemos a la derecha, aunque es difícil de precisarlo. Sobre el punto más elevado recorrido por el cortafuegos se ubica el mojón de términos núm.25. Breve descenso (1459 m) y rebasamos una cota más (1472 m), efectuando una pequeña bajada (NE) al collado (1456 m) donde encontramos la pista que sube desde Nestares (877 m). Continuamos por ella, coronando otra poco prominente cota (1491 m) en la parte superior del término de Los Pinos. Tras un apenas pronunciado descenso (E)(1484 m), aparece un cruce de pistas. La de la izquierda (N) rodea la cumbre de La Nava (1498 m), cuyo punto álgido, difícil de precisar, queda aproximadamente en la bisectriz del ángulo que forman las pistas.

Tomando, entonces, la pista de la izquierda, y sin altibajos apreciables se pasa por el collado (1474 m) que separa La Nava (1498 m) del Moncalvillo (1495 m), y se corona este último. Posee un gran vértice geodésico de primer orden pero la panorámica es reducida por el pinar que se extiende a ambos lados del cortafuegos. Unos cuantos metros al NW se encuentra el repetidor (1473 m), que permite diferenciar esta elevación desde lugares apartados de la depresión del Ebro.

Desde Castroviejo por el Barranco de la Turriente

El río Yalde tiene su origen en la unión de varios arroyos que descienden de las cumbres del Serradero. Los más importantes son el barranco del Infierno, el barranco de las Hoyas, el barranco de la Turriente, el barranco del Castillo y el barranco de los Pinos. Estos tres últimos permiten ascensiones fuera de sendero a lo alto del cordal desde Castroviejo.

Elegiremos el barranco de la Turriente por ser el más sencillo de identificar. Desde la parte alta del pueblo (970 m) parte un camino (E) en dirección al río Yalde. Tras cruzarlo, continuaremos hasta alcanzar una caseta (1090 m) elevada sobre el cauce del barranco de la Turriente. Unos 50 m. antes de llegar a la misma, podríamos comenzar a remontar la amplia lomada por la derecha para enlazar con un cortafuegos que desemboca en la cota (1472 m), a unos 2 Km. al SW del Moncalvillo (1495 m), debiendo proseguir luego por el cortafuegos superior hasta la cima.

Otra posibilidad es el sendero que parte de la caseta y gana altura ligeramente por encima del barranco de la Turriente. Este finaliza cerca del cauce (1215 m), que es preciso cruzarlo para remontar una fuerte ladera boscosa (E) que conduce a un pinar (Paraje conocido precisamente como "Los Pinos"). Aunque no hay sendero es fácil caminar entre las coníferas. A los 1.410 m. interceptamos una pista forestal horizontal, a la que hacemos caso omiso, para continuar (SW) entre más pinos hasta desembocar en la pista-cortafuegos en la cota (1491 m) que antecede a la cumbre de La Nava (1498 m). Efectuando un breve descenso (E) alcanzamos el cruce (1484 m) junto a La Nava. El ramal de la derecha (N) conduce a Moncalvillo (1495 m).

Desde Castroviejo por la divisoria Oeste

Desde Castroviejo (952 m) subir por una pista que bordea el cerro y mirador de San Cristóbal (1045 m), que es un magnífico mirador con restos de la antiguo recinto. Desde el collado (1018 m), en dirección E deberemos atravesar prados. No existe un camino específico, solo veredas marcadas por el tránsito de ganado vacuno. Con ello nos acercamos al visible contrafuerte, cuyo lado derecho se encuentra fuertemente erosionado y carece de vegetación. Tras subir el mismo seguiremos su perfil apoyados en una senda difusa entre el terraplen de la derecha y el bosque de la izquierda. Al final seguiremos por terreno netamente boscoso hasta salir (1305 m) a la pista-cortafuegos de la Marcina. Sobre ella se remonta una pequeña cota intermedia (1343 m) para luego doblar a la derecha (E) y dirigirse hacia la primera cota de antenas (1478 m). Una breve panda con carretera asfaltada conduce entonces a la cumbre de Moncalvillo (1495 m).

Desde Nestares

Desde Nestares (872 m) una monótona pista gana el cordal (1456 m) antes de la cumbre de La Nava (1498 m). Más interesante es, desde esa pista (1141 m), dirigirse a la ermita de San Bartolomé (1350 m), y luego enlazar más arriba (N) con otra pista (1440 m), y continuando en la misma dirección (N) con uno de los cortafuegos (1450 m) que protegen los pinares de La Pradera (1481 m). Por la izquierda se enlaza con el cordal principal recorriendo el linde de las plantaciones terminando en el cortafuegos que recorre el cordal de Moncalvillo.

Accesos: Castroviejo (1h 45 min); Hornos de Moncalvillo (2h 45 min).