Cuando la cartografía oficial presenta lagunas toponímicas, en forma de accidentes geográficos de alguna relevancia carentes de leyenda o de rótulo que los identifique, se crea cierta incertidumbre a la hora de asignarles un nombre que se apoye en una mínima base documental o que cuente, al menos, con un respaldo popular basado en el uso y en la costumbre.

El mundillo montañero conoce desde hace bastantes años como "Monte de San Juan" al cerro que se alza sobre la ermita rupestre de San Juan del Monte, el "santo verdadero" que anima la fiesta grande de los y las mirandillas, al margen, o no, de devociones y fervores religiosos; el Club Mirandés de Montaña decidió incluso distinguir con un trabajado buzón, colocado el día de Reyes de 1977, la cima del peñasco, acotado en 747 metros, bajo el que se cobija el rústico templo.

Esta cumbre, modestísima si se contempla desde criterios objetivos y estrictamente matemáticos como el de la prominencia, cuenta sin embargo con un arraigo popular indudable y se ha convertido en una de las cimas clásicas y más visitadas del entorno mirandés, por su relación con la emblemática ermita sanjuanera. Y eso a pesar de la evidencia de que la cota más elevada del relieve identificado tradicionalmente como Monte de San Juan se ubica en un promontorio boscoso que se alza hasta los 776 metros de altitud al SW de la peña.

En marzo de 2022, un grupo denominado "Los Caminantes" ancló un coqueto buzón de montaña de factura artesanal, representando una mochila con todos sus aditamentos, sobre una aérea aguja acotada a 755 metros y desgajada apenas una treintena de metros al SE de la cota más elevada del monte; suponemos que el espectacular punto elegido para colocarlo responde a razones estéticas y panorámicas, pero damos por sentado que, aunque el buzón carece de información toponímica, se pretendía señalar con él la cercana cumbre de 776 metros, privada de vistas y bastante anodina en sí misma. La peña donde se asienta el nuevo buzón, por el contrario, resulta perfectamente visible desde el mirador "Los del Santo", situado junto a la ermita, hecho que sin duda realza lo acertado de su emplazamiento.

El vacío toponímico de la cartografía en torno a la cumbre recientemente buzoneada y el silencio del propio buzón, obstinado en no revelar su identidad, han obligado a realizar un concienzudo rastreo documental para encontrar alguna pista al respecto. La investigación, que nos lleva a denominar la cumbre que nos ocupa, en base a los argumentos que se exponen más adelante, como Monte de Miranda (776 m), ha destapado también algunas contradicciones que pudieran cuestionar, a pesar del indudable arraigo popular del paraje, la idoneidad del topónimo "Monte de San Juan" aplicado durante las últimas décadas al relieve en cuyas faldas se cobija, probablemente desde mediados del siglo XIX (tras el derribo en 1794 de la ermita-iglesia del antiguo monasterio), la actual ermita de San Juan del Monte.

La obra coordinada por Ignacio Alonso Martínez: "Las cuevas de Herrera, el monasterio cisterciense y la camáldula actual" (Univ. de Murcia, 2011), sin duda la fuente más autorizada sobre la toponimia de este sector de los Obarenes, parece señalar a la cota de 804 metros situada al S-SE de la ermita, donde se conservan los posibles restos del primitivo monasterio de San Juan del Monte, cuando dice: "Monte de San Juan. Elevación enfrente de la cueva de San Juan"; en otros párrafos, el mismo trabajo se refiere también a este promontorio como “Otero o Llanos de San Juan”. Por su parte, el panel panorámico colocado en el Mirador "Los del Santo", junto a la actual ermita de San Juan del Monte, valida el dato y rotula como "Monte de San Juan" el redondeado otero boscoso bicéfalo visible al otro lado del barranco.

Es indudable que todos los documentos que nombran al Monte de San Juan con anterioridad al siglo XIX, fecha de construcción de la actual ermita, aluden al antiguo monasterio y posterior ermita de San Juan del Monte, ubicados en el paraje denominado Llanos de San Juan, al paso del viejo camino del Campazo entre Miranda, Villalba y Sajazarra y cercanos al vértice donde se unen los términos municipales de las tres localidades, señalado por un escondido mojón conocido como "Las Tres Cruces".

Respecto a los argumentos para defender la denominación de Monte de Miranda para la cumbre recientemente buzoneada, aun sabiendo que el término se suele utilizar en sentido genérico para referirse al sector de los Obarenes incluido en la jurisdicción de la ciudad ferroviaria, adjuntamos algunas citas extraídas de la mencionada obra de Ignacio Alonso y otras de la web de la Cofradía de San Juan del Monte; todas ellas parecen señalar de manera particular al monte que cobija la actual ermita cuando nombran Monte de Miranda:

"Los Obarenes y el Ebro constituyen la geografía básica de la zona que nos interesa. Destacamos la llamada Sierra Gobera, junto a Ircio, cuya falda sur da al valle de Herrera donde se encuentran las cuevas que nos ocupan y que dan el nombre a la sierra. Tan conocidos como Sierra Gobera son el Rabe (antiguo Arlabe) y la Muela a cuyo pie están las salinas y yacimientos de mineral de hierro. Más hacia Miranda tenemos el Motrico y los montes de San Juan y de Miranda." (op.cit.pág.24)

"Cárcavas, Las. Cárcava es, entre otras cosas, un vacío u hoyo entre montes. Las Cárcavas, en plural y en este caso, hacen referencia a la que forman el Motrico y el Monte de San Juan. Por ellas discurre la senda que se bifurca para subir a Motrico y a las minas de hierro por una parte y por otra al Hoyo de los Tejos. Es el final del Valle de San Juan. Más hacia Herrera está otra cárcava por la que va el camino de la Hornilla. Y hemos escrito antes sobre la cárcava entre el Monte de San Juan y el de Miranda. Las tres contienen vestigios claros de carboneras y menos evidentes de hornos, pero los hay y están plasmados en la toponimia. (op.cit.pág.57)

"Santo Domingo de la Calzada, quien se decía que actuaba como mentor espiritual de los tres hermanos, les castigó a cada uno a un punto diferente de la geografía comarcal. A San Felices lo envió a los Riscos de Bilibio (Haro), a San Formerio a Pangua (Condado de Treviño) y a San Juan lo mandó a la gruta del Monte de Miranda." (Web de la Cofradía de San Juan del Monte, "Leyenda de los tres hermanos")

"La actual Ermita de San Juan del Monte es una gruta natural del Monte de Miranda que empezó a utilizarse como lugar de culto tras el desmantelamiento de la antigua ermita, ordenado por el Arzobispo de Burgos, don Juan Antonio de los Tueros, el 12 de marzo de 1794." (Web de la Cofradía de San Juan del Monte)

Como conclusión y en base a los datos expuestos, parece razonable asignar el topónimo Monte de Miranda (776 m), sin ánimo de sentar cátedra ni de generar polémicas y susceptible de posibles revisiones si apareciesen datos que avalen otras teorías, al relieve de 776 metros de cota máxima que se extiende desde el collado al pie de Montefuerte (927 m) y Peñalrayo (956 m), por donde discurre la pista del Campazo, hasta la peña situada sobre la actual ermita del santo, con sus laderas vertientes sobre el área recreativa de San Juan del Monte y sobre las vaguadas comunes con el cerro de La Alpargata (849 m) al NW y con el Monte de San Juan (804 m) al SE.

Cerro de Aranbaltza o del Campazo

Una escueta cita de un antiguo documento datado en 1287, recogido en el anexo documental de la obra de Ignacio Alonso, puede abrir una nueva línea de investigación toponímica sobre el monte en cuestión; en concreto, la nota nombra un "Çerro de Haranbalsa" que pudiera coincidir con lo que ahora damos en llamar Monte de Miranda. "Haranbalsa">"Aranbaltza" parece ser el nombre antiguo de "El Campazo", término rotulado en la cartografía y ampliamente documentado para señalar camino (entre Miranda y Villalba de Rioja), valle (la vaguada que asciende desde el área recreativa de San Juan del Monte hasta la collada al pie de Montefuerte) y llano (la propia explanada anexa al collado).

Ermita de San Juan del Monte: Algunas curiosidades y una leyenda recurrente

La actual ermita de San Juan del Monte es el eje en torno al cual gira buena parte de la vida de Miranda, en ocasiones con cierto trasfondo religioso pero, siempre y fundamentalmente, por sus aspectos lúdicos y festivos. La existencia de la ermita se remonta al s.XIX, cuando se utiliza un covacho colgado en la ladera del monte, posible refugio de ferrones en época medieval, para sustituir a la ermita del antiguo monasterio, demolida en 1794 por el arzobispo de Burgos Juan Antonio de los Tueros en un intento de acabar con las romerías en descampado, que se le antojaban demasiado festivas y escasamente fervorosas.

Para visitar el interior del templo semirrupestre, es preciso acercarse al lugar una mañana de domingo, cuando el animoso grupo de cofrades autodenominado "Los del Santo", responsables también del acondicionamiento exterior del espacio, mantienen la puerta abierta mientras dan cuenta de un generoso almuerzo que te invitarán a compartir. A poco que muestres interés, te pondrán al día sobre la historia de la ermita y te contarán la leyenda sobre su origen, que transcribimos literalmente de la versión incluida en la web de la Cofradía:

"Cuenta la leyenda que existían tres hermanos: Juan, Felices y Formerio. Decidieron dedicarse a la vida contemplativa como anacoretas, llevando una existencia humilde y alimentándose de lo que les proporcionaba la naturaleza. Pero la necesidad les hacía acudir a los pueblos a pedir limosna, donde se encontraban con otras personas que buscaban lo mismo. En alguna que otra ocasión, se produjeron incidentes entre todos ellos por buscarse el sustento. Alertado por estas acciones, Santo Domingo de la Calzada, quien se decía que actuaba como mentor espiritual de los tres hermanos, les castigó a cada uno a un punto diferente de la geografía comarcal. A San Felices lo envió a los Riscos de Bilibio (Haro), a San Formerio a Pangua (Condado de Treviño) y a San Juan lo mandó a la gruta del Monte de Miranda. De esta forma, no podían volver a hablar y discutir entre sí, pero podían divisar las nuevas moradas de sus hermanos en los montes. Como señal de que permanecían vivos, una vez al año encendían una hoguera desde sus particulares retiros. Y esta leyenda, alimentada por distintas variantes, ha permanecido entre los habitantes de estas comarcas de generación en generación."

La leyenda, versionada por actores diferentes y con matices diversos, se utiliza de manera reiterada en el ámbito montañero para justificar la existencia de ermitas en cumbres próximas entre sí o, incluso, el propio origen de algunas montañas emblemáticas. Baste recordar la que convierte en hermanas a Santa Catalina, Santa Engracia y Santa Marina, con tres ermitas visibles entre sí en otras tantas cimas del Sobrarbe; o en hermanos pendencieros a Moncayo, Ocejón y Alto Rey, condenados a verse en la distancia sobre las planicies castellanas pero sin posibilidad de tocarse para evitar peleas.

En el interior de la ermita de San Juan del Monte, atiborrada de ofrendas en forma de pañuelos de las cuadrillas sanjuaneras, se cobija un retablillo barroco que perteneció al extinto Monasterio de Santa María de Obarenes, con algunas tallas de factura moderna y otras más antiguas entre las que destacan una virgen gótica en madera oscura (s.XIV), una imagen barroca de San Juan Evangelista (s.XVII) y otra de la misma época y estilo, sin brazos y conocida como "El Manro", que parece representar a San Juan Bautista.

Desde el área recreativa de San Juan del Monte

Los populares merenderos de San Juan del Monte, que acogen las casetas de las cuadrillas sanjuaneras, se sitúan en el paraje de La Laguna, a 6 km del núcleo de Miranda de Ebro por una carreterilla señalizada que se desgaja a la derecha de la BU-735 en dirección a Ircio. El lugar, declarado "Zona Natural de Esparcimiento" en 2006 dentro de la normativa del Parque Natural "Montes Obarenes", abarca 1474 ha y es un espacio muy concurrido en días festivos, especialmente durante las fiestas de San Juan del Monte (el llamado lunes de Pentecostés, siete semanas después del lunes de Pascua, se celebra la festividad del santo), que tienen lugar en fecha variable entre mayo y junio; recordemos que la tradición cristiana hace coincidir el domingo de Pascua con el siguiente a la primera luna llena tras el equinocio de primavera, lo que condiciona las fechas de la propia Semana Santa.

Desde los aparcamientos más elevados, situados en el sector oriental del área (635 m), se toma la pista forestal orientada al S y, en la inmediata bifurcación, el ramal de la derecha, que no abandonaremos hasta localizar el inicio a la izquierda del camino pavimentado, señalado con la efigie metálica del santo eremita, que tras pasar junto al mirador "Mirando Miranda" accede a la Ermita de San Juan del Monte; desde el mirador "Los del Santo" son visibles las peñas donde se sitúa el buzón del Monte de Miranda (776 m).

Tras la visita al eremitorio, se abandona la terraza por las escaleras de piedra aledañas al asador, donde se puede elegir entre el ascenso directo a la peña señalizada por el veterano buzón del Club Deportivo Mirandés o seguir por el tupido encinar los hitos de la "Senda Botánica". En ambos casos, aunque con diferente esfuerzo, el pisado sendero alcanza el lomo del monte y continúa el agradable paseo hasta un punto donde nace un senderillo a la izquierda, señalado con sendos hitos; como referencia en caso de duda, unos metros más adelante se encuentra junto a una mata de boj una baliza dedicada a la coscoja.

La trocha, que la tijera de podar mantiene limpia de vegetación, serpentea entre coscojas, bojes, enebros y aladiernos hasta avistar la airosa proa donde se asienta el buzón, acotado a 755 metros; el acceso a la peña no presenta excesiva dificultad, pero puede impresionar a personas poco avezadas o que sufran vértigo. Buenas vistas hacia los extensos encinares que se extienden al pie de los montes Motrico y Gobera, y hacia las alturas alavesas de Toloño, Portilla y San Formerio. La cima real del Monte de Miranda (776 m) se ubica a escasos metros sobre el senderillo y no reviste mayor interés.

De vuelta en la "Senda Botánica", que se continúa al W, toparemos con un pequeño chozo de pastores en piedra seca con cubierta vegetal; el semiborrado panel instalado por el Ayuntamiento de Miranda y la Junta proclama:

"Los refugios para los pastores distribuidos por el monte de Miranda evidencian la existencia de un importante uso ganadero en el monte, que en los últimos años se ha visto reducido hasta niveles residuales. Utilizados para el resguardo de los pastores durante las grandes jornadas de pastoreo en los montes, son típicos en la zona los chozos de sección circular a base de piedra. Para su cubierta, como la de este chozo restaurado recientemente, se empleaban restos vegetales de encina y boj."

Una vez en la pista del Campazo, encontraremos un poste de señales de la "Senda Los Miradores" del PN Montes Obarenes, que invita a prolongar el paseo hacia los miradores "El Calero" y "La Rioja", o a regresar al Área recreativa La Laguna por la pista que solapa el antiguo camino del Campazo; continuando en esta dirección, se desgaja a la izquierda un sendero hitado que se encajona poco después por una preciosa vaguada umbría y enlaza muy abajo con la "Ruta de Peñalrayo", que seguimos en descenso hasta llegar, junto a la caseta de la cuadrilla "Los Pipillas", al área recreativa de San Juan del Monte (1,30).

(Agradezco la colaboración de Fernando Resina, Fernando Zabaleta y Javi Urrutia en la tarea de contrastar datos para la reseña)

Acceso: Área recreativa de San Juan del Monte, por la ermita (45 min)