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El Cerro del Castillo (546 m) de San Vicente de la Sonsierra, elevado más de un centenar de metros sobre el cauce del Ebro, que le baña los pies en su fachada de poniente, es sin duda uno de los accidentes orográficos con mayor presencia en el paisaje de la Rioja Alta
El cerro, imponente bajo la muralla caliza de la sierra de Toloño, resulta visible desde gran parte de la Rioja y zonas limítrofes, razón por la que fue elegido, ya a partir del lejano siglo XII, como emplazamiento de la fortaleza más poderosa erigida por los monarcas navarros en la defensa de sus fronteras con el Reino de Castilla.
Junto a la Torre Mayor del viejo castillo medieval, rodeada de varios cercos de murallas, en la cima del cerro se alzan también la iglesia parroquial de Santa María la Mayor (s.XVI), de estilo gótico isabelino o flamígero (Monumento Nacional desde 1933), y la llamada Torre del Reloj, antigua torre albarrana del recinto medieval, reutilizada en el siglo XVIII para instalar el primitivo reloj que le da nombre.
Hay evidencias de ocupación en la cima del cerro desde tiempos prehistóricos hasta la edad media, momento a partir del cual la población se establece a lo largo de su tendida loma septentrional; en época más reciente (s.XIX), la fortaleza fue utilizada como baluarte durante las guerras carlistas y parte de la cumbrera del monte acogió además el cementerio de la villa, que aún conserva restos de lápidas.
En el año 2017, el ayuntamiento sonserrano instaló una escalera metálica que permite el acceso por el interior de la torre al mirador acondicionado en su cúspide, que se erige como el punto más elevado del cerro y ofrece una espectacular panorámica hacia el variado y colorido paisaje de viñedos característico de este privilegiado territorio que se extiende, al pie de las crestas de Toloño, a caballo entre La Rioja y Araba.
Desde la rotonda en la LR-124, por la loma del Calvario
El Cerro del Castillo (546 m) de San Vicente de la Sonsierra es accesible por múltiples vías. Hemos elegido el inicio en la rotonda situada al N de la localidad, sobre la carretera LR-124 (o N-232-A), con el fin de recorrer la loma del Calvario, contemplar nuestro objetivo desde perspectivas inéditas para los foráneos y callejear por el casco histórico de San Vicente, cuajado de blasonados palacios dieciochescos en torno a su monumental Plaza Mayor.
Tras un corto tramo de carretil hormigonado, un sendero salva el talud y se encarama en la loma del Calvario, un prolongado calvero amesetado, jalonado por cruces de sillería y rematado por un aparatoso sepulcro tallado en piedra, donde finaliza el viacrucis que siguen los famosos "picaos" en sus periódicas procesiones penitenciales desde la iglesia de Santa María, ritual anacrónico y sangriento a ojos del profano, declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional desde 2005 y Bien de Interés Cultural de carácter inmaterial, con la denominación de “Patrimonio Cultural de los Disciplinantes de San Vicente de la Sonsierra”, por decreto del Gobierno de La Rioja de 2016 (por el interés del contenido histórico referido a San Vicente de la Sonsierra y a la Cofradía de la Santa Veracruz, se adjunta un enlace al archivo del texto actualmente vigente en el BOR sobre la mencionada declaración).
La sobria ambientación religiosa de esta loma desnuda de arbolado puede aportar cierto dramatismo al recorrido por El Calvario, pero las vistas desde este lugar hacia el promontorio coronado por la iglesia y las torres de la fortaleza, al otro lado del casco urbano sonserrano, resultan soberbias. El callejeo por la villa hasta el castillo desde la ermita de San Roque y la Plaza Mayor, a la sombra de impresionantes casonas solariegas en sillería, está perfectamente señalizado con rótulos e, incluso, con códigos QR que aportan nutrida y valiosa información a las personas interesadas.
Entramos al recinto amurallado por la Puerta de la Primicia, para serpentear por la calzada adoquinada, entre restos arqueológicos y construcciones monumentales, hacia el punto más elevado del Cerro del Castillo (546 m), señalado por la Torre Mayor. Una oscilante escalera helicoidal trepa hasta la terraza de la torre, mirador privilegiado sobre los elementos patrimoniales presentes en el cerro y hacia el paisaje que ya contemplaban hace 800 años los vigías de la atalaya; a nuestros pies, el impresionante puente medieval salva con sus nueve arcos disparejos el cauce del Ebro, que lame incansable la base del cerro.
Acceso: San Vicente de la Sonsierra, El Calvario (45 min)
