Punto culminante de los Picos de Argualas. La designación de sus cumbres ha sido objeto de confusión. Los primeros pirineístas denominaban al Garmo Negro (3064 m), Pic d'Arualas o d'Argalas. Por el contrario se llamaba Pic d'Algas, lo que hoy conocemos como Argualas (3046 m), que también recibió el nombre de Pico de la Bandera.

Historia ascensionista

La primera ascensión conocida a los Picos de Argualas tuvo lugar en agosto de 1791 a cargo del capitán y cartógrafo Vicente de Heredia, de quien se sabe que ascendió una cima sobre Panticosa, en la que alzo una torreta de piedras. En sus anotaciones figura como "Salva de Pondillos [sic] o Punta más alta de la Estibiecha", pero lo impreciso de sus datos hace que resulte difícil determinar cuál fue realmente la cota hollada. Se cree que ascendió por la vertiente de Sallent y posiblemente se tratase del Argualas (3046 m), o tal vez Algas (3033 m) por ser de más fácil acceso. En cualquier caso estamos ante el primer tresmil español en ser conquistado.

El 23 de junio de 1876 el Conde Henry Russel, guiado por Jean-Marie Sarrettes y el cazador de sarrios local Pablo Belio, coronaron por primera vez la cima del Garmo Negro, "terriblemente cubierto de nieve." Aunque Russell la denomina Pic d' Arualas, su descripción no deja lugar a dudas, se trata del Garmo Negro (3051 m). En su obra Souvenirs d'un Montagnard (1878) el genial Conde escribe que disparó en la cumbre 3 tiros al aire con su pistola con objeto de ser oído y visto, aunque sin éxito, por las gentes del Balneario de Panticosa, a quienes dedica la siguiente perla: "A nuestro retorno sorprendimos, por la rapidez de nuestro descenso por las grandes nieves, a los españoles de aspecto digno y orgulloso, que, en Panticosa, pasan el día entero haciendo una cincuentena de veces; delante del hotel, ¡el mismo medio kilómetro! Es cierto que tienen aspecto de enfermos, salvo en la cena. Entonces, la rapidez de sus movimientos es algo prodigioso. Sus mandíbulas parecen competir, y funcionar espasmódicamente. Es como una vibración. A pesar de su indolencia, el español está siempre agitado. ¡Que grandes palabras pomposas están inscritas sobre los Baños! "¡Inhalacion, Pulverisacion, Administración!!! [sic]" Desgraciadamente, me dije, al observar todo eso y a los enfermos, que triste es que una gran parte del género humano esté interesada en que el otro esté enfermo."

Toponimia

La voz Garmo es muy utilizada en el Pirineo aragonés para referirse a cumbres, en general, poco accesibles. Se trata de un celtismo que ha llegado al aragonés a través del latín. En muchos casos acompaña a la palabra, un adjetivo relacionado con un color o tonalidad: Garmo Negro, Garmo Blanco, Garmo de Albas.

Desde el Balneario de Panticosa por la ruta normal (F)

El punto de partida idóneo para alcanzar las montañas de esta zona es el Balneario de Panticosa. El refugio de "La Casa de Piedra" (Baños de Panticosa), accesible por carretera, consolida el lugar como centro de excursio­nes privilegiado. Además ofrece la ocasión, poco común, de ascender varios tresmiles sin etapa previa de aproximación. Por ello, las cumbres de Argualas (3046 m), Algas (3036 m) y Garmo Negro (3064 m), pueden ser alcanza­das en la misma jornada, por lo que el itinerario más idóneo es un periplo que permite recorrer las cimas.

Se parte del Balneario (1660 m) en dirección W., hacia el Torrente de las Argualas. Una senda remonta la empinada ladera por la orilla izquierda de la torrentera. Pronto se alcanza una suave pradera, perdiendo de vista el fondo del valle. El sendero atraviesa los pastizales en amplio zig zag y al pie de un resalte rocoso se difumina (2000 m) (1,15).

A continuación nos dirigimos al NW, rumbo al Collado de Pondiellos. En torno a la cota 2.400 m (2,15) se gira al oeste, tomando ahora como referencia el boquete que se perfila entre las murallas del Argualas y Garmo Negro. La pendiente es fuerte hasta alcanzar el Collado de las Argualas (2860 m) (3,15).

Estamos ante el circo que coronan las tres cumbres citadas. Es indiferente comenzar por una u otra; el tiempo de ascenso a cualquiera de ellas no supera la media hora. Efectuando el recorrido de izquierda a derecha, de S. a N., primero aparece el Argualas (3046 m). Al llegar a la cresta de acceso a la pirámide ci­mera es preciso trepar un poco. Ya en la cima del Argualas (3046 m) (F) (3,45), la vista más singular es contemplar el Balneario de Panticosa sumergido en un hoyo de 1.400 metros de profundidad. La cresta que conduce al Algas tampoco plantea dificultades, pero está bastante descompuesta y tiene tramos agudos (PD), por lo que en algunos trechos es preferible avanzar por la ladera del circo. Una horcada perfectamente identificable advierte la llegada a la cumbre del Algas (3033 m) (F)(4,15).

Aquí nos asomamos a la vertiente del Río Gállego, destacando la Sierra Te­lera. La otra mitad del circo es menos agreste. Mientras se avanza hacia el N., teniendo que trasponer la cota secundaria del Algas N. (3032 m), el cresterio se ensancha for­mando un amplio collado (2936). La ascensión al Garmo Negro (3064 m) es tan fácil como breve. Su airosa cima (3064 m) (F) (4,45) ofrece un excelente primer pla­no de la ladera sur de los Picos del Infierno.

Desde el Balneario de Panticosa por la Cresta de Pondiellos (PD-)

Se trata de una de las escaladas de baja dificultad más interesantes de la zona, ya que el paso más técnico (II) es el que tiene mejor roca y menos patio. El resto de pasos son impresionantes por su verticalidad pero no alcanzan nunca ese grado de dificultad. Alcanzada la cima de la Aguja de Pondiellos (3011 m) (F+) se desciende a la brechita por un senderillo. La salida es una laja rocosa con gradas (II) muy segura por sus excelentes agarres y su poca caída (5m). Comienza ahora la pared que desde la aguja parecía imposible de franquear, pero que va tumbando en una canaleta, con sucesión de gradas rocosas (II-). Si no tenemos vértigo y no miramos hacia abajo subiremos con una sorprendente facilidad. Los agarres son buenos aunque hay que tener precaución con las repisas algo descompuestas, que pueden ceder bajo los pies o arrojar piedras. El casco es una buena opción, aunque no se suele precisar el uso de la cuerda salvo en malas condiciones atmosféricas o si nos acompañan neófitos. Finalmente se sale al espolón rocoso, donde de forma muy elegante se llega, por la cresta, a la cima de Garmo Negro (3064 m) (PD-), ante la cara de perplejidad de los montañeros que sestean en la cima.

Desde el refugio Wallon (PD-)

Aunque queda alejado del refugio merece la pena citar este itinerario que antaño ha sido utilizado por los pirineistas de la otra vertiente de la cadena para alcanzar la cumbre. El paso clave del itinerario se encuentra en la brecha de Bachimaña (2678 m). En la actualidad la vía más recomendable que permite evitar ese delicado paraje consiste en llegar hasta el refugio de Bachimaña (2177 m)(3,30), y desde el subir a la cuenca de Arnales y enlazar a la izquierda con el itinerario de subida al Collado Pondiellos y Garmo Negro (3064 m)(F)(7,00).

Desde el refugio Wallon (1865 m) encaramarse al Puerto de Marcadau o de Panticosa (2545 m)(2,00) y descender al rellano (2225 m)(3,00) donde se unen las rutas, entre ellas, la principal, el GR-11. Lo seguiremos en dirección al cuello del Infierno hasta el Ibón Azul Inferior (2371 m). En dirección SW queda la brecha de Bachimaña (2678 m), un paso abrupto y poco marcado en la cresta que une las Puntetas o Pico de Bachimaña (2746 m) con Arnales (3002 m). Se remonta una canal pedregosa buscando el itinerario más evidente hasta alcanzar la base de la brecha (2678 m)(4,30). Antiguamente la nieve alcanzaba una mayor altura en esta vertiente por lo que el paso se supone que era más sencillo en la actualidad (II). Destrepando la vertiente opueta (II) se pierde altura por un corredor pedregoso a la cuenca de Anales (2310 m)(5,30). Desde el Ibón inferior (2285 m), una senda horizontal permite enlazar en poco tiempo con al subida al Collado Pondiellos y Garmo Negro (3064 m)(7,30)(PD-).

Desde la cuenca de los Ibones Azules (2364 m) hay también opciones, remontando la canal sobre el Ibonet del Infierno (2428 m) en dirección a las brecha de Bachimaña (2678 m), para buscar el terreno más sencillo en la vertiente NW, antes de las escotaduras.

Accesos: Casa de Piedra/Panticosa (3h 30 min); Cresta de Pondiellos (4h).