Basta observar el mapa para constatar que Cotiella merece la considera­ción de "Atalaya del Alto Pirineo". Las complejas ramificaciones de sus cordales acrecientan el interés de este macizo insólito.

Orometría y geología

Cotiella es una montaña muy significativa dentro del Pirineo. Enclavada entre las comarcas del Sobraberbe y Alta Ribargorza, separando los valles del Cinca y del río Ésera, ocupa un importante puesto núm. 13 en cuanto a su prominencia en el ámbito de las montañas peninsulares . Combinando este dato con su importante altitud, obtiene una décima plaza en relevancia, sólo por debajo, dentro de la cadena, de Aneto, Pica d' Estats, Puigmal y Posets.

Sin embargo, y a diferencia de los otros grandes macizos pirenaicos, el de Cotiella se ubica desplazado del eje axial, aproximadamente en unos 40 Km. Por ello, algunos autores la catalogan dentro de la sierras prepirenaicas o sierras exteriores del Pirineo, sobretodo cuando se estudia el macizo desde el punto de vista de su integración geológica dentro de la cordillera. En esos casos se puede enunciar que se trata del macizo prepirenaico más elevado. Seguramente la preferencia por otros macizos más elevados en los Pirineos ha motivado que Cotiella haya sido tardíamente estudiado, ya que hasta mediados del s.XX pocas referencias se pueden encontrar algún estudio sistemático.

Cotiella es un macizo predominantemente calcáreo, aunque también aparecen otros materiales como las ofitas y rocas sedimentarias. Se encuentra muy bien delimitado por sus cuatro costados. Por el W y el E los cursos de los ríos Cinca y Cinqueta y Ésera y por el N y S por los Collados Coronas y Cullivert (1471 m), respectivamente. En este último, se fusiona la sierra de Ferrera (Peña Montañesa) al macizo de Cotiella. El modelado glaciar es patente, que ha dejando varios circos bien formados como el de Armeña, al E de la cumbre de Cotiella, Es Leners, al W de la cumbre de Cotiella, La Ribereta, al N, etc, cotabilizándose una veintena de estas formaciones, aunque no han tenido el desarrollo de sus homológos de la cadena axial. Las formaciones lacustres son escasas, destacando la Basa de la Mora (o ibón de Plan) y el Ibón de Armeña.

Toponimia

Los estudiosos consideran que la palabra Cotiella derivaría del latín Cos, Cotis, con el significado de "Piedra".

Algunos topónimos como "Ereta de las brujas" parecen relacionar la montaña con la tradición popular de las reuniones de brujas o aquelarres. Otros topónimos: Peña del Mediodía, Peña las Once, Peña las Diez, etc, son claras referencias horarias, de tal modo que la sombra proyectadas por la montaña a lo largo del día a servido a los pobladores de sus inmediaciones para conocer el momento del día como si de un vasto reloj solar se tratase.

Historia

En el s.XIX los pioneros del pireneismo realizaron las primeras incursiones documentadas en el macizo de Cotiella (F. Schrader, H. Rusell). También dejo testimonio en sus obras sobre la Alta Ribagorza, el pirineista catalán Juli Soler i Santaló (1903). Raymond d' Espouy fue uno de los apasionados exploradores del macizo. Tras su muerte en el año 1955, se designó con su nombre a la segunda cima más elevada del macizo, hasta entonces innominada, el Pic d' Espouy (2821 m), que presenta una altitud cien metros inferior a la principal.

Por el Circo de Armeña

En Seira dejamos el Valle del Esera elevándonos por una angosta carrete­ra a Barbaruens (1125 m), aldea apiñada sobre una loma. Aquí tomamos la pis­ta que bordea la sierra en dirección a Plan, deteniéndonos a los 3 Kms. en el Prado de Lacoma (1400 m).

Emprendemos la marcha penetrando en el pinar y, tras superar un fuerte repecho, damos con una pista impracticable para turismos. La seguimos has­ta que se esfuma junto al Salto del Gargalluso. Una senda, bien marcada, vuelve a internarnos en el bosque y, una vez en el límite del arbolado, faldea el descarnado Reduno hasta situarnos en el Collado del Ibón (1905 m) (1,45), al borde del escarpado Barranco de Bilse. Desde aquí se domina la caracterís­tica muralla NW del Macizo de Cotiella, bajo la que se asienta el refugio.

En cuestión de minutos descendernos al Ibón de Armeña, continuando al NW por un pasillo verde, prácticamente llano, entre una barrera rocosa y los últimos pinos. El refugio de Armeña (1860 m) (1,45), construido en un mes, res­ponde plenamente al estilo de refugio que tanto necesita el Pirineo: mediana capacidad, adecuado emplazamiento y adaptación al entorno. También se puede alcanzar remontando el Barranco de Bilse. En este caso, se continúa por la pista 1 Km. más y, sin llegar a vadear el torrente (1300 m), se emprende la subida siguiendo el curso de las aguas hasta la Fuente de Riances, contigua al Refugio de Armeña (1860 m) (1,30).

El Circo de Armeña se encuentra al SW, aunque no es visible desde el refu­gio. Caminando en esa dirección, próximos a la altanera muralla, ganamos altura primero por las praderas, después por promontorios calizos que anun­cian la proximidad de un importante complejo kárstico. En época estival evi­taremos el laberinto de las tarteras acercándonos a la pared que circunda la base del circo, es decir, caminando bajo las cumbres hasta sobrepasar la mole redondeada de Cotiella.

A continuación acometemos la subida de la empinada y pedregosa ladera que conduce al Collado de Cotiella (2670 m) (4,00), situado en la cresta SE. La mala calidad de la roca hace que sea preferible dar un rodeo hasta la ladera occidental para alcanzar cómodamente la cima de Cotiella (2912 m) (F) (4,45). La vista sobre los macizos del Monte Perdido, Munia, Posets, Perdiguero y Maladeta es soberbia.

Desde Saravillo

Tomando la pista que parte de Saravillo (1000 m) hacia el sur llegaremos al Collado de Santa Isabel (1530 m), donde existe una cabaña forestal. Este trayecto se permite realizar en vehículo bajo pago de una pequeña tasa en la máquina de tickets.

La senda que debemos seguir se dirige al SE, entre los pinos, recorriendo la cabecera del Barranco de Irués y elevándose por la empinada muralla de la Cues, que se supera para alcanzar la meseta superior.

Tras pasar junto a una cabaña en ruinas y una balsa de agua (2300 m) (2,00), asoma por el oriente Cotiella. Estamos en la extensa y árida Era de las Brujas: manteniendo el rumbo Este iremos recorriendo los ondulados toboganes, cu­biertos de materiales calizos, que conducen en suave progresión a la ladera occidental y cumbre de Cotiella (2912 m) (F) (4,00).

Por el Circo de La Ribereta

Como ruta de aproximación utilizaremos la pista que desde Saravillo (1000 m) conduce al Refugio de Lavasar (1920 m). Esta ruta también está permitida de acortar en vehículo previo pago de la tasa, dado que el inicio es común a la anterior.

Prosiguiendo el avance junto al torrente, que al comienzo discurre por terreno llano, se llega de inmediato al Ibón de Plan o Balsa de la Mora (1920 m). Lo bordeamos por la margen dere­cha, dejando a nuestra izquierda la senda que por el Collado Aibón (2345 m) conduce al Refugio de Armeña.

Continuaremos por el fondo del valle, elevándonos por una pedrera de fuerte pendiente al Circo de la Ribereta. Su muralla se supera por el oeste, subiendo a una horcada (2550 m)(2,00) situada en el cresterío septentrional, al sur de la Peña de la Una. Cruzando el angosto barranco del lado opuesto se llega al Collado de la Ribereta (2600 m) (2,15), enclavado en la cresta NO del Pico Espouy.

Cara ya a Cotiella, es preciso descender a una vaguada y, por un caótico terreno calizo, trasponer el contrafuerte NW de dicha cumbre. Hemos desem­bocado en lo alto de la Era de las Brujas; flanqueando la ladera hacia el sur y remontándola luego a plena pendiente (E), se enlaza con los corredores que culminan en la cumbre de Cotiella (2912 m) (F) (3,45).

Accesos: Circo de Armeña (4h 45 min); Saravillo (4 h); Circo de La Ribereta (3h 45 minin).