A partir de la localidad de Portilla se desarrolla hacia poniente un prolongado apéndice formado por varias cotas modestas, situadas incluso a menor altitud que el propio nucleo rural; sobre la cota central, que no es la más elevada del conjunto pero sí la más prominente, se sitúa un vértice geodésico de cuarto orden de la Diputación Foral de Álava denominado Encinal (637 m), que da nombre a la cumbre sobre la que se asienta.

Como su propio nombre indica, la vegetación predominante en la serrezuela es un degradado encinar que ocupa la línea cumbrera, acosado por las fincas de cereal que trepan por el flanco norte hasta rozar los bordes del arbolado.

A grandes rasgos, el cordal actúa como límite administrativo entre los términos municipales de Berantevilla y Zambrana. Desde una y otra vertiente ascienden a la loma dos importantes caminos históricos: el GR 1, procedente de Berganzo, lo hace por su extremo oriental, donde se asienta el caserío de Portilla, mientras que un tramo del Camino de Santiago del Interior, entre Berantevilla y Zambrana, cruza la cuerda por el portillo de San Cristóbal, en el extremo occidental. Un pisado sendero, que recorre la loma en toda su extensión, permite realizar desde cualquiera de las dos vertientes interesantes y poco exigentes itinerarios circulares, enlazando a través de la cima del Encinal (637 m) el trazado de ambas rutas señalizadas.

Desde Berantevilla

Hasta la reciente apertura de la variante de Berantevilla, la carretera A-3122, que se dirige a Ventas de Armentia desde la N-124, atravesaba el corazón de esta localidad por su calle Mayor, entre hermosas casonas hidalgas blasonadas con los escudos de armas de ilustres apellidos de la villa: Montoya, Pinedo, Salazar, Samaniego,... Desahogada al fin de gran parte del tráfico, resulta agradable recorrer con calma desde el curioso cementerio viejo la arteria principal de esta antigua villa, antaño amurallada, que roza los muros de la parroquial de la Asunción, con su esbelta torre erigida en 1800 por el arquitecto gasteiztarra Justo Antonio de Olaguibel.

Al final del pueblo, la traza del GR 1 en su etapa 8 se desvía a la derecha (S) por la calle Fracales en dirección a Portilla/Zabalate y Berganzo; la amplia parcelaria cruza bajo la A-3122 y continúa recta durante casi un kilómetro hasta localizar dos registros cilíndricos de riego, donde se debe abandonar a la derecha para internarse en el pinar que toca el borde de los cultivos. Un buen camino asciende entre el arbolado, pasa junto a una caseta metálica de aperos y continúa como agradable y sombreado sendero hasta la Campa de la Llana, donde se alza un viejo mojón de término que delimita los concejos de Portilla y Zambrana, entre el cerro Encinal (637 m) y la loma (649 m) procedente de Portilla.

Desde la cercana pista agrícola que pasa por el collado entre ambos cerros, un pisado sendero asciende a plena loma por la ladera oriental hasta alcanzar el vértice geodésico, semiescondido entre las carrascas, que señala la cima de Encinal (637 m); alguien ha decorado el pilón con un diminuto belén y lo ha renombrado de manera lúdica como "Monte de Marina. Altitud: Mutxa". Buenas panorámicas al S y al E, hacia las tierras de Zambrana, las alturas del sector oriental de Obarenes y la sierra de Portilla.

El sendero recorre la loma hacia poniente hasta el portillo de San Cristóbal, donde se enlaza con las señales del Camino de Santiago, que nos devuelven al punto de partida (1,30). Conviene advertir, sobre todo si se opta por realizar el ascenso por la traza de la vía jacobea, que la construcción de la variante de la A-3122 ha cortado la continuidad de la antigua senda, que pasaba junto al camposanto de Berantevilla; el nuevo trazado, ya señalizado, obliga a efectuar un pequeño desvío por el Camino de las Eras para cruzar bajo el paso subterráneo de la carretera.

Desde Zambrana

El ascenso desde Zambrana sigue a la inversa las flechas amarillas del Camino de Santiago del Interior hasta el portillo de San Cristóbal, donde se toma el camino, luego sendero, que recorre la loma hasta el vértice del Encinal (637 m); descendiendo por la ladera oriental hasta el collado de La Llana, las parcelarias al pie de la sierra conducen sin pérdida de vuelta a la cabecera del término municipal (1,15).

Desde Portilla

Desde Portilla, se toma inicialmente el GR 1 en dirección a Berantevilla y se deja a la izquierda por la pista que recorre a poniente la loma donde se emplaza la balsa de riego y desciende luego hasta el mojón de La Llana, donde se trepa a la cima del Encinal por el sendero de la ladera oriental.

Acceso: Berantevilla (40 min); Zambrana (30 min); Portilla (25 min)