Cumbre de la sierra de Toloño, antes conocida como Cantabria, cercana al puerto de Herrera (Perrate/Ferrate) (1100 m), que es el más elevado de la provincia y de la comunidad autónoma del País Vasco. Partiendo de este lugar se puede escalar la cima haciendo uso de un par de centenares de escalones (257 peldaños de cemento más una escalerilla de hierro) que permiten llegar a las antenas que decoran la cumbre, bajo la cual se hallan las famosas cuevas homónimas. Hacia el Oeste se suceden otras cimas como la cercana de Payos (1190 m) y Cocinas (1192 m). 

Si por algo se conoce la comarca de La Rioja Alavesa (Arabar Errioxa) y La Rioja, en general, es por sus caldos de sobrada fama internacional. De los vinos de Rioja ya se hablaba en el s.IX. La climatología, la litología, el cepaje, etc., son factores que hacen que un vino de Rioja agrade el paladar de los más eruditos. El tempranillo, la garnacha, la Malvasía, la viura, son algunas de los tipos de uvas con que se elabora este vino cuyo color no depende del color del fruto sino del tiempo que el mosto sin fermentar permanece en contacto con el hollejo (piel de la uva). Se vendimia a primeros de octubre. La uva recogida de pisa en el lagar, se prensa, se convierte en mosto. Luego fermentará y dará lugar a un vino de Rioja Alavesa…

Historia y Toponimia

En su escarpada cumbre hubo un fuerte durante las guerras carlistas, del cual todavía se mantienen en pie algunos muretes. Anteriormente a estas contiendas ya se documenta la existencia de fortificación sobre estos altos. Hablamos del castillo de Herrera. Este Herrera aparece antiguamente como Perrate y Ferrate, y más adelante como Ferrera y Herrera.

El nombre San León, parece ser de más reciente y debido a un mando militar en las ya referidas guerras carlistas. Euskaltzaindia recomienda escribirlo sin acento, o sea San Leon frente a San León. Esto se debe a la norma de escribir los hagiónimos sin tilde en las zonas de toponimia de lengua vasca, aunque en este caso sabemos que este "San León" no fue un santo.

Salvador Velilla, nos indica más detalles sobre el origen de la actual denominación: "León Martínez Fortún, fue un joven logroñés que, tras participar en la guerra de Cuba y en la Campaña de África, se ofreció a D. Carlos, llegando en 1874 a ostentar el título de comandante de la División de Álava y La Rioja. Casi finalizada la guerra carlista, Fortún anduvo con sus tropas por la zona de Peñacerrada, llegando a reconstruir los ingenieros carlistas el fuerte de Herrera, de modo que en mayo de 1875 contaba con dos cañones, cuando ya Alfonso XII había sido proclamado rey de España. El cuatro de noviembre de 1876 Fortún recibió de D. Carlos el título de Conde de San León."

Sin embargo, la denominación que aparece para la cumbre es la de Castillo de Herrera o Ferrera. El apeo de amojonamiento de 1577 indica: “Un mojón que está en el dho puerto de Herrera en la sierra…detrás del castillo de Herrera y hayedo”. 

En el año 1280 se cita la construcción: "En el castillo de Ferrera, por tablas et clavos conprados por cobrir la torr et por fazer andamios".

Por las razones indicadas, el nombre San León, se consigna ahora (2026) con acento y además se indica el nombre de la antigua fortaleza. Nop obstante indicar que en el acta de deslinde del año 1925 se distinguen claramente Castillo de San León de Herrera, por lo que son lugares claramente distintos.

Desde el Puerto de Herrera

Ascensión sin interés montañero aunque de gran atractivo para el turista por la ya mencionada "escalinata"...

Desde el mismo Alto de Herrera (1101 m) para al W. una pista más o menos asfaltada que permite llegar a las instalaciones de soporte del repetidor (1169 m), en la misma base de la montaña. Desde este lugar la ascensión se desarrolla por escalones de cemento y escalerillas metálicas hasta la cima (1228 m).

Desde Ábalos

Desde el pueblo (588 m) tomaremos una pista que nos lleva al NE, primero, y al N. después hacia La Hoya (661 m). Seguiremos por la pista de frente hasta un cruce (761 m), donde se nos presentan dos posibilidades para llegar a la cima.

La primera es tomar el sendero de la izquierda, que permite subir a la ermita de La Rosa (913 m) y, finalmente alcanzar la sierra en el portillo de La Rosa (1122 m), dejando a la izquierda la cónica elevación arbolada de Cocinas (1192 m). Desde el portillo podemos dirigirnos a la cresta de Payos (1190 m) constituida por varias puntas, y ya por claro aunque pequeño sendero continuar por toda la cresta hasta San León (1228 m).

La segunda opción es continuar por la pista hacia el Alto de Herrera. Ya casi arriba se pasa junto a una antena (1040 m), y más adelante (1060 m), antes de salir a la carretera encontramos un camino a la izquierda por el que continuamos durante unos minutos para salir a la pista asfaltada que desde el puerto de Herrera se acerca a la base del San León (1228 m), al cual se accede por las escaleras ya comentadas.

Desde Samaniego

Desde Samaniego (573 m) hay que salir desde la carretera por una pista (NW) hacia la ermita del Cristo (675 m). Desde aquí se sigue subiendo al NW para colocarnos en el inicio de un cortafuegos (709 m) que sigue, con cierta aproximación, el límite territorial entre Araba y La Rioja. Este cortafuegos asciende al Puerto de Herrera saliendo a la pista de Ábalos.

Como en el caso de la ruta desde Ábalos, no es preciso salir a la carretera, pues un camino sube al N. para enlazar con la pista que asciende a la base de la cumbre desde el mismo alto del Puerto.

Interesante de visitar es el llamado Balcón de La Rioja, en la carretera del puerto a Leza (569 m). Sin embargo, en ningún caso se divisa mayor panorámica que la que se presenta desde el San León.

Canal Sur (PD-)

San León (1228 m) es una montaña muy abrupta que ofrece tentaciones más alpinísticas que el infame itinerario desde Herrera. Descubrirlas estará de la mano de los montañeros más exigentes.

La canal Sur es una vía directa que permite recorrer la impresionante y abrupta vertiente Sur sin demasiadas complicaciones (PD-) pero sobre terreno inestable y vegetado. Cruzado el puerto de Herrera (1101 m) sale a la derecha la pista de Ábalos (1060 m) que desciende hacia un cercano repetidor. Desde esta pista hay que buscarse la vida entre el boj para salir a la pedriza que existe al pie de la cara Sur.

En la cara Sur distinguimos claramente la verticalidad de su espolón central. A su izquierda se abren un par de canales, siendo la que nos interesa la que se sitúa más a la izquierda de las dos. A ella se entra por una vira y se distingue por situarse al pie de una curiosa y apuntada aguja (coronable). Debajo de la aguja la canal se vuelve más empinada y hay que trepar (II) usando, en ocasiones, el boj. Luego nos introducimos en su tramo más expuesto (II) afrontando la dudosa roca. La canal gira a la derecha aproximándonos al repetidor, que se ve ya muy cercano. Superamos nuevos resaltes (II) y nos colocamos a pocos metros bajo la antena. Una trepada más segura nos permite salir a la cresta (II) a tan sólo unos pocos metros a la izquierda del buzón.

A la izquierda de la canal Sur hay terreno más fácil por el que se puede llevar a la cima de una forma bastante menos directa que la expuesta.

Accesos: Pto. Herrera (15 min); Samaniego (1h 30 min); Ábalos (1h 45 min).