La mayor elevación del macizo de Hornijo es una altísima muralla levantada bruscamente desde el lecho del río Asón. Basta señalar algunos números para darse cuenta de todo esto. Las poblaciones como Asón (250 m) o Arredondo (163 m) se hallan en la base de esta montaña, 1.300 metros más abajo, siendo la distancia horizontal entre la Porra de Mortillano (1411 m) y Asón (250 m) de 2,5 Km, lo que supone una pendiente media cercana al 50%.
El río Asón nace en una cascada (700 m) cercana al puerto conocido como Los Collaos de Asón (682 m). Desde aquí se ha abierto paso en espectacular desfiladero que mantiene la particular forma de "U" en su primer tramo, lo que es evidencia de glaciarismo cuaternario a una cota altimétrica sorprendentemente baja. También cerca de Los Collaos pero en la otra vertiente tiene su origen el río Gándara (580 m) que es el que recorre el valle de Soba, piedemonte meridional del macizo de Hornijo.
El macizo de Hornijo es un inmenso mar de rocas erosionadas, un karst. Abundan las grandes cavidades y las profundas simas con cotas cercanas a 1.000 metros como es el caso del sistema Garma Ciega-Cellagua. Los lapiaces, que aquí llaman garmas, ocupan grandes extensiones de inquietante belleza. El terreno agrietado deja al descubierto riscos afilados como auténticos cuchillos separados por simas más o menos profundas. En algunos casos las grietas son verdaderamente profundas. El sistema cavernoso de Mortillano se ha revelado, con las exploraciones efectuadas durante los últimos años, como el de mayor desarrollo de la península, con 130 km de galería subterráneas. En la comarca Pasiega existen otros sistemas que poco a poco van incrementando la longitud explorada como el Alto del Tejuelo en San Roque de Riomiera y el sistema del Gándara.
En la actualidad el paraje de los Collaos del Asón se encuentra protegido con la figura de parque natural. Así el parque natural de los Collados del Asón, como se denomina oficialmente, posee 4720 ha, con una amplia gama de altitudes entre los 240 m, en la profunda cuenca del río Asón y los 1.619 m del Picón del Fraile. Destaca su morfología glaciar labrada sobre grandes masas calcárea sobre las que se ha desarrollado un extenso karts, no sólo en superficie, sino en su seno, dando lugar a un complejo sistema cavernario de galerías que superando los 100 km se ha impuesto, en longitud, a otros como el de Ojo Guareña.
Toponimia
El término Mortillano es deformación de Montellano, Montillano en la pronunciación local. Esta variación podría haber surgido de los propios mapas.
Desde los collados del Asón (T3)
A la Porra de Mortillano (1411 m) se sube bien desde los Collaos de Asón (683 m) aprovechando la inclinada ladera Sur de la montaña, denominada La Rasa, que es de pendiente moderada y poco engarmada, por lo que resulta la vía más fácil.
Partiendo del aparcamiento de los Collados del Asón (692 m), dirigirse a pie por la carretera hacia el mirador de la cascada. En los meses secos, únicamente escurrirá algunos hilos de agua, pero en los más lluviosos se forma una cola de caballo más que digna.
Continuar carretera abajo hasta la primera curva y tomar una pista. Dejar a la derecha dos ramales que bajan a la Gándara, y seguirlo hasta que, al pasar junto a un par de cabañas, se transforma en un camino que asciende (NNW) hasta una última cabaña con su braña (760 m). Una senda mantiene la dirección de la marcha y continúa sobre el hayedo de Belneo. Un pequeño paso rocoso junto a un haya muy característica, cuya copa aparece extendiéndose en horizontal, como azotada por el viento, sale a La Rasa. Se trata de una ladera inclinada donde se pueden localizar hitos que ayudan a localizar la ruta más adecuada. En algunos puntos también quedan alguna marcas amarillas del trazado y que el tiempo se ha encargado de ir borrando. Por lo demás la vía es cómoda. Al llegar a la parte superior pasa junto a algunas rocas características y luego se dirige hacia la cumbre de la Porra de la Rasa (1382 m), que es la referencia visual que tendremos durante la aproximación.
Lo más relevante es no subir directamente al N, hacia el collado (1346 m) que precede al Mortillano, sino realizar una travesía (NW) en dirección a la base de la Porra de la Rasa, con objeto de cruzar una depresión alargada formada por hundimiento y luego rodear la Porra de la Rasa para alcanzar el collado herboso anejo a esta cima (1358 m). Hasta este punto, la ruta correcta ha evitado los lapiaces. Para llegar a la cumbre deberemos, sin embargo, entrar en contacto ya con la garma. El sendero más marcado, no se dirige directamente a la cima, sino que flanquea ligeramente hacia la izquierda y luego asciende en la ladera SW buscando un canalón entre la cumbre principal y la cota S de Mortillano. En la cumbre no existe la clásica señal geodésica sino un hito de rocas construido sobre la base de la antigua señal destruida.
Desde Arredondo (T3)
La ascensión desde Arredondo (163 m) es de gran interés por el desnivel a batir y lo abrupto de la ascensión. No obstante, la ascensión puede acortarse si se inicia en el barrio de Rocías (366 m), desde donde se acomete una dura subida por la pendiente herbosa de la Canal de Cantiscuela, hasta el collado Cantiscuela (1247 m), entre Peña Rocías (1338 m) y Mortillano (1411 m).
El Hoyo Cantiscuela (1173 m) es una gran depresión embudiforme (dolina) donde el paisaje se vuelve arisco e irreal. Por la derecha (S.) vamos aproximándonos a los picones calizos llamados los Porros de Mortillano. Las denominaciones Porra, Porro, Porru, Porrón, etc., aluden a los picachos calcáreos en Cantabria y en Asturias y no a ninguna otra cosa.
El primer porro se rodea por la vertiente E. y los siguiente por el W. No se debe tener mucha prisa en ascender hasta el final pues nos introduciremos en una grama de grietas bastante profundas, no exenta de peligro, entre la cota Norte (1397 m) y la cima principal (1411 m).
Accesos: Collaos de Asón (2h); Arredondo (3h).
