La sierra de Sarbil forma una unidad orográfica bastante extensa, pero de escaso relieve montañoso. Si atendemos al área suroccidental de la sierra, sólo en sus bordes calizos encontramos cumbres dignas de mención; son éstas Etxauri (1138 m), Itxesorde (1012 m) y Obiarri (982 m). La más elevada de ellas es la Peña Etxauri, también citada como Sarbil y la mayoría de las veces como el Cabezón de Etxauri. Dado que Etxauri es una entidad poblacional, y que la faja rocosa se denomina, en su conjunto, peñas de Etxauri o Etxauriko haitzak, este mátiz se ha introducido en la relación del catálogo de montes frente al nombre sencillo Etxauri.
Su perfil es bien familiar para el habitante de Iruñerria, y para el de Pamplona sirve como referencia de su Oeste geográfico. Hablando de Sarbil, el diccionario de Madoz nos indica que: Se empina este monte sobre el peñón llamado Roca, que comenzando en Echauri se extiende hasta Muniain en el valle de Guesalaz. La circunferencia del Sarvil es de una legua, y sus pastos mantienen los ganados de Echauri y otros 5 pueblos.
La cumbre se eleva por encima de los 900 metros frente al valle de Etxauri como un extenso plano, levemente inclinado hacia el Este y con un abrupto remate rocoso en todo su frente Sur. En el extremo occidental, sigue al punto culminante un súbito y caótico escenario de rocas y laderas desprendidas, que tiene que ver con un rasgo geológico sujeto aún a discusión (bien sea el extremo periclinal del macizo o el resultado de una falla). Abajo queda Muniain, en una cubeta, o diapiro salino, rodeado de montañas. Haya o no haya falla, es posible seguir de Sur a Norte una apreciable y continuada fractura, de anchura variable, que une el Puerto de Etxauri con el norteño paso hacia Goñi de Oiantxo, y que discurre por el pie de Etxauri, Itxesorde y Obiarri.
La ermita de Sta. Cruz con su refugio adjunto y un rústico crucero coronan la cima, desde la que se domina una amplísima extensión de pastos. Una vaguada la limita por el Norte y separa este territorio del Sarbil septentrional. En sus cercanías encontramos la casa de Sarbil, antiguo punto de paso hacia la Cuenca para los de Goñi y su valle. En ese camino tirando hacia Azantza, en el paraje de Sarbilzelai, un dolmen atestigua la antigüedad de este tráfico.
Escuela de escalada
Esta montaña alberga además la escuela de escalada más importante de Nafarroa, contando en la actualidad con casi un millar de vías. En ella existen varios monolitos cuyas escaladas han sido históricas. Así, señalando sólo las vías más clásicas y sencillas, son de citar: El Kiriako (D), Cantero (MD-), La Rueca (AD) y El Huso (MD).
Con respecto a la Peña de los Canteros, o de los Cencerros (741 m), su primera escalada es un enigma, pero en 1902 se escaló y se descubrio que la cruz que la remataba estaba fechada en 1728. Hubo nuevas escaladas en 1947 y 1959.
El Huso es sin duda el monolito más singular de Etxauri. Su esbelta y delicada silueta se alza en equilibrio frente a la peña de los Canteros. Todas sus caras presentan escaladas. La vía normal (MD) discurre sobre la cara E. y fue abierta en el año 1946 por una cordada catalana formada por Juan Caballé, Magriñá y José Sorolla. Constituye, además, la primera ascensión que se acometió en la zona tal y como se concibe en la actualidad la escalada.
Desde el Puerto de Etxauri
La vía más común de acceso al Cabezón de Etxauri (1138 m) se inicia en el rincón de la antigua y demolida venta del Puerto, aproximadamente 1 Km. antes de alcanzar por la carretera lo alto del Puerto. Enfrente de este rincón existe una zona de aparcamiento (780 m).
Por la derecha del muro parte una pequeña senda que, entre bojes y carrascas, conduce a una pequeña explanada frente a la ermita de Santa Lucia (874 m). Pasado este primer tramo la senda continúa por detrás de la ermita, entrando en un bosque más cerrado, que combina encina y haya, y trepando (N) en zigzag por la encaramada pendiente nos coloca al pie de un resalte, del que pende una sirga que puede ayudar a trasponer el paso. No es nada del otro mundo.
Salvado el obstáculo se gana fácilmente gracias a unos hitos la planicie de la sierra de Sarbil, aunque deben vigilarse los acantilados a nuestra derecha. Por la izquierda, rodeando una pequeña vaguada rocosa, llegaremos finalmente a la peña de Etxauri (1138 m) y a la ermita.
Si no se quiere llegar a la sirga, nos desviaremos a la izquierda en un cruce anterior. Avanzaremos entonces por el hayedo en una zona sin gran desnivel, rodeando la cumbre por el W. El sendero nos ofrece al rato la oportunidad de subir y salir a la cresta despejada. La cima quedará ya próxima a nuestra derecha (S).
También es posible salir del propio Puerto (841 m), donde una senda se interna en el bosque junto a una señal de tráfico. El recorrido nos lleva por terreno abrupto, pero relativamente llano, hasta la ermita de la Virgen de la O (881 m) y después en leve descenso hasta la de Sta. Lucía, donde enlaza con la vía anterior.
Por las Gradas de Ziriza
Las gradas de Ziriza son un sistema escalonado formado por tres bordes rocosos que se salvan por cornisas desembocando en lo alto de la sierra de Sarbil. Se encuentran en el camino que sube de Ziriza a sus bordas en la sierra. Iniciaremos la descripción en el cruce del camino con la carretera de subida al puerto de Etxauri, entre los Kms 16 y 17, en medio de una recta (632 m).
La senda sube por la ladera hacia la derecha (NE) pasando por encima de una pedriza primero y de un roquedo después, en dirección constante hasta acercarse al cantil. Ahí avanza un trecho a su lado (E) y al llegar a un resalte rocoso encuentra la primera grada. Inmediatamente le sigue la segunda y en la misma dirección poco después la tercera, que nos sitúa en lo alto (840 m). Ahí la senda da un brusco giro hacia el W. e inicia un recorrido más suave hasta la cumbre.
Desde Muniain
De la balsa de Muniain (794 m) se ve su cementerio, pero es uno de los itinerarios con peor suerte de la geografía foral, dado que ha sido afectado por dos grandes desprendimientos, y ha habido que cambiarlo dos veces. El itinerario original partía de la derecha del cementerio por un camino hacia la sierra que pronto se bifurcaba, para alcanzar la ermita de Santa Lucía.
La última actualización tras el desprendimiento de 2021 ha sido balizar el camino desde 500m antes del pueblo retrocediendo por la carretera, hasta subir al depósito de aguas y seguir el sendero hacia la ermita de Sta. Lucia, por donde podemos continuar con el itinerario del Puerto. Por la izquierda el camino se interna en el bosque y gana sin dificultades el collado de Itxesorde (999 m). A la derecha, pasado el portón, nace un camino que viene de nuevo a la vertiente de subida y se interna brevemente en el bosque para salir por un sendero a la cresta, desde donde se llega inmediatamente a la cima de Etxauriko haitzak (1136 m)
Desde Azantza
En la vertiente Norte podemos salir de Azantza (760 m). Del pueblo parte una pista que se dirige (S) a una antena repetidora. Allí dejamos varios desvíos a la izquierda y continuamos en la misma dirección, pasando junto al dolmen de Sarbilzelai. Aparecen algunos árboles y el terreno se empina a medida que nos aproximamos a Itxesorde (1012 m). Lo rodearemos por la izquierda con el fin de llegar al collado (999 m) donde empalmaremos con el itinerario que viene de Muniain.
Accesos : Pto. de Etxauri clásico (1h 30 min); Gradas (1h 30 min); Muniain (1h 15 min); Azantza (1h 30 min).
