Impresionante peña calcárea en la vertiente Sur del monte Esparatz (1025 m), que, por contra, posee una constitución de conglomerado.

Esta cumbre se ve inaccesible desde el valle diapírico de Jaitz (Salinas de Oro), y lo cierto, es que aunque su acceso no es complicado (F), únicamente presenta subida sencilla por la arista Oriental. Esta espectacular cumbre posee una hermana pequeña llamada Peña Pequeña o Colmillo de Esparatz (850 m) al Este, cuya arista Occidental es realmente espectacular. El acceso a dicha Peña se realiza, también, por la corta arista oriental.

La vertiente Norte de la Peña Grande no ofrece posibilidad de subida. Un impresionante gendarme donde reposan los buitres y de fácil subida por el Este (F+) domina esta vertical vertiente. La vertiente Sur es de acceso más sencillo aunque bastante vertical e impresionante, encontrándose la roca bastante escalonada, no superando las dificultades el III grado, por norma general. Sin embargo, la mala calidad de la roca convierte algunas ascensiones evidentes en expuestas.

Sobre esta peña sitúa Martinena el Castillo de Oro donde se cree que se hicieron fuertes Don Ordoño y Don García después de la batalla de Valdejunquera. También Isidoro Ursúa, en aquel tiempo párroco de Esténoz, publicó en 1997 un extenso artículo sobre dicho castillo. Los estudios más recientes de 2006, realizados por Iñaki Sagredo y que incluyen imágenes aéreas, también parecen apoyar dicha afirmación. Las investigaciones, tal como indica Javier Armendáriz, encontraron dos muros de sillarejo en la cara sur, por la que discurre lógicamente la vía normal a la cumbre. Son evidentes, según los arqueólogos, los restos medievales de cerámica y tejas que pueblan las laderas de la peña.

Con relación al poblado de Oro, nos dice J. Armendáriz que parece más probable que estuviera en el lugar donde actualmente está la ermita de San Gerónimo, dado que se edificó sobre los restos de su parroquia y unas curiosas cuevas donde habitaban eremitas. Del posible castro protohistórico anterior no quedan restos. Esta es la zona que por tanto se denomina Monte de Oro, al S de la peña, que en ocasiones también ha recibido dicha denominación.

Desde Salinas de Oro / Jaitz

La ruta normal parte del nuevo aparcamiento situado cerca de la fuente (650 m) saliendo en dirección a Estella, tomando enseguida a la izquierda la señal del sendero de Esparatz, en una bajada junto a una casa, pasando el río por el puente hasta la pista. Aquí tomamos a la derecha siempre por el sendero y sus marcas de pintura verde, pasando una barrera canadiense y girando para ganar la loma por el bosque, que gira hasta salir finalmente a unos prados con abrevadero, entre las Peñas Chiquita y Grande. Es ahora cuando se debe dejar el sendero balizado.

Tomamos a la derecha la continuación del camino, aunque las estacas verdes vayan a la izquierda. Pegados a la alambrada ganamos altura cerca del bojedal, hasta localizar el milagroso hito de entrada a la ruta normal. El siguiente hito está a la derecha antes de girar de nuevo a la izquierda y atravesar el laberinto, con atención a lo cairns. Finalmente se sale a una ladera más despejada de cascajo, con un senderito de piedrillas sueltas, en el que los bastones se hacen muy necesarios. Con precaución se gana altura por terreno más evidente, dado que hay menos bojes. En la zona central de la rampa debemos optar por ascender por la roca de l derecha, con apoyo de las manos y, a veces, en adherencia (F), o por la izquierda por un senderillo de tierra, en el que en ocasiones hay que agarrarse a los bojes.

La parte final es más agradecida dado que es más tumbada, habiendo más posibilidades dado que el paso es más amplio. Pequeñas gradas de terreno mixto de hierba y roca permiten llegar a la antecima rocosa, de la que una brechita nos separa de la cima. La forma más sencilla de superarla es hacer una bavaresa usando las manos en la roca y buscando una fisura a la izquierda en la que poner los pies (F). El paso es muy sencillo pero mojado se convierte en delicado. Hay quien prefiere esquivarlo bajando un poco por la izquierda, pero los agarres son peores.

Ya solo nos resta la rampa final, pudiendo esquivarla por una canaleta a la izquierda, volviendo de nuevo al hombro de la derecha. El cono pedregoso cimero no ofrece ya complicaciones, siendo más fácil por la derecha. Junto al buzón de la cima, colocado en 2016, hay un amplio panorama.

El descenso debe emprenderse con precaución en las zonas de piedrilla suelta, donde los bastones o los bojes serán la mejor ayuda.

Escalada de la cara sur (AD)

Siguiendo la campa más allá del hito de entrada a la ruta normal se gana altura en dirección al collado sur, buscando algunas entradas a la cara sur, donde queda algún resto de viejos cairns.

La línea de ascensión más evidente de la pared Sur es la característica canal central de 80 metros (AD), que posee un arbolito en su mitad lo que permite realizar en él una buena reunión. La roca es mala y exige el tanteo continuo de presas, especialmente en el segundo largo más vertical. A su derecha quedan otras líneas de ascensión que sólo ofrece algunos metros de dificultad en su parte inferior. Una de ellas penetra en una pequeña chimenea que exige usar la técnica de oposición en la salida en su parte superior (IV-)(un paso). La roca es más segura hacia la derecha y se puede subir sin demasiada dificultad (III).

Desde Viguria / Biguria

Hay que salir del pueblo (575 m), tras disfrutar de la vista del Palacio de Cabo de Armería, por la pista del cementerio (E), siguiendo siempre de frente evitando los ramales de la zona de cuatro caminos. De esa forma se alcanza la Borda de Oro. Ambas opciones valen ahora, dado que la pista de la derecha llevaría al collado por una amplia lazada, siendo más corto ir por la izquierda a la Ermita de San Gerónimo, a la que llega otra pista de Salinas de Oro / Jaitz. Por una sendita se gana también el collado sur.

En este caso hay que tener paciencia, salvo que queramos lanzarnos a la aventura de escalar la cara sur, dado que el hito de entrada a la ruta normal está bastante abajo, a unos 250 m.

Arista noroeste (F)

Desde Salinas de Oro tomamos el camino ya descrito que sigue las marcas verdes. Al llegar bajo la peña nos desviamos a la derecha para ganar las campas del Llano de Txingillaz (744 m). Entrando en el bosque de la umbría encontramos una senda balizada con marcas naranjas que nos lleva al collado sobre la arista noroeste (817 m), de momento roma y que la senda recorre cómodamente abriéndose paso por el bosque. Llegamos a una aguja que dejamos a la izquierda y cruzamos un vallado al pie de un resalte importante. A partir de aquí la senda remonta por la vertiente norte aprovechando viras y estrechas cornisas. La mayor parte se hace andando y solo hay que apoyar las manos de vez en cuando, pero se desenvuelve por terreno expuesto que, con tiempo húmedo se vuelve más peligroso teniendo en cuenta que es cara norte. Superado el tramo más escarpado de la arista y cuando ésta se tumba, afrontamos los últimos metros a plena cresta trepando algún corto muro (I) que nos sale al paso por terreno aéreo.

Hay otra forma de recorrer la cresta noroeste de forma íntegra gracias a una senda utilizada por los cazadores. En Salinas de Oro debemos tomar el camino de la ermita de San Jerónimo. Hay que abandonarlo pronto, después de un giro a izquierdas más o menos cuando cruzamos el eje de la loma y aproximadamente encima de la cascada. No está señalizado, pero hay rastros visibles de senda. La primera parte puede resultar algo confusa y por ello es mejor ayudarse de un GPS. Subimos por la loma atravesando una zona donde encontramos algunos robles de buen porte y entramos en la cara norte para superar un tramo de fuerte pendiente y ganar así un primer saliente de la cresta. A partir de aquí la senda se encuentra más definida. Más arriba se supera otro duro repecho y se alcanzan una pequeña estructura cuadrangular con viejos muros de piedra. A partir de aquí la pendiente afloja notablemente y llegamos a la cota de Txingillaz (826 m). Luego pasaremos al lado de dos agujas gemelas separadas por una estrecha rendija y a los pocos metros nos unimos con la senda balizada anterior.

Accesos : Jaitz / Salinas de Oro (1h); Biguria / Viguria (1h 30 min).