Junto con Umión (1434 m), una de las cimas más ascendidas de los Montes Obarenes, al hallarse sobre el desfiladero de Pancorbo (632 m), impresionante tajo del río Oroncillo sobre la montaña, constituyendo el paso natural entre las tierras Vascas y Castilla. El viento Sur que llega a Pancorbo porta el aroma de los trigales de La Bureba. En la margen izquierda del histórico desfiladero se halla una bonita escuela de escalada con un buen número de bellos itinerarios.
El interés estratégico de la garganta abierta por el río Oroncillo ha inquietado al hombre en todas las épocas. Siendo esto así, se explican los dos castillos que flanqueaban las dos nalgas del cañón, uno de ellos en las proximidades de la cima de Castillete (1038 m), de donde procedería el nombre. No obstante, el mismo Napoleón no tuvo excesivos problemas para apoderarse del mismo debido a la escasa guarnición de soldados que los vigilaban. Fueron las legiones romanas, las primeras que encastillaron a Pancorbo. Luego serían los Visigodos y, como no, los Musulmanes. En el siglo IX, el primer conde de Castilla, Don Diego Rodríguez, defiende con éxito el castillo de Pancorbo y expulsa al ejercito moruno. Los castillos fueron arrasados por Franceses y Carlistas. Tampoco hay que olvidar que por el desfiladero de Pancorbo llegaba la más importante calzada de la Hispania romana : " De Hispania in Aquitaniam. Ab Asturica burdigalam". Hoy en día es solapada por la A-I.
En la parte superior del Castillete se localizan aún los vestigios de los antiguos fortines que aquí se erguían. Ahí quedan el fuerte del Morete y, junto a él, la cueva de igual nombre, el fuerte de San Luis y, seguidamente, el de Santa Engracia que encubraba la cima del Castillete (1038 m). Asomada a plomo sobre Pancorbo y el desfiladero queda la cima de San Roque o Cuevas de Pancorbo (1008 m), y a su pie la llamada Cueva del Rey.
Desde Pancorbo
Desde Pancorbo (632 m) la ascensión puede realizarse directamente por el canal herboso que culmina cerca de la cima, en cuyas proximidades se observan las ruinas de las antiguos reductos fortificados. Si se desea un itinerario más sosegado indicar que existe un pequeño sendero que permite ganar la cima con gran rapidez por su arista SE, enmarcada por impresionantes formaciones rocosas muy estéticas. En Pancorbo, en la entrada Norte de la población, sale un camino que lleva hacia el centro de la canal ya mencionada. La peña que la domina en balconada sobre el apretado caserío recibe el nombre de Cuevas de Pancorbo (1009 m). Un vago sendero discurre por el centro de la misma y en fuerte pendiente gana la parte superior de la montaña. Sin embargo, si seguimos hacia el lado izquierdo se llega a una marcada escotadura (740 m) contigua a los restos del castillo de Pancorbo, cuyos restos presiden una peña que se muestra inaccesible. En la escotadura o brecha ya citada se toma un sendero a la derecha que lleva a la cima con comodidad (1039 m).
Otro recorrido menos interesante y más largo parte también de Pancorbo (632 m). Aquí se toma la carretera asfaltada de Obarenes dejando a la derecha la Peña del Mazo (806 m), donde hay una antena. Luego se sigue a la izquierda recorriendo el vallecito denominado Nava Bajera hasta un collado (905 m). El Castillete (1039 m) queda cercano, al SE, y se gana directamente por la loma.
Hemos hablado de la Nava Bajera, y existe un valle más elevado que se denomina Nava Encimera. Se trata de una vaguada en la prolongación natural de la Peña la Liebre (1098 m), que se caracteriza por disponer de antenas en su cima además de un puesto de vigilancia contraincendios. Se dice que desde los altos (1029 m) inmediatos a la Nava Encimera atacaron los ingleses los fortines del Castillete de Pancorbo, que en ese momento se encontraban ocupados por las fuerzas francesas. También se dice que pocas balas de cañón fueron suficientes para disuadir a los gabachos de mantener sus posiciones en esa peña...
Escuela de Escalada de Pancorbo
Cuenta con más de un centenar de itinerarios distribuidos en varios sectores. Cerrando el desfiladero por su margen izquierda orográfica tenemos una visible pared con los sectores: La Esfinge, Desfiladero, Límite, Enredo, Las Cuevas y Noche Buena. Existen otros como La Trompa del Elefante, El Mono, Peña Calva o Castillete.
El sector de Las Cuevas se compone de una placa que da paso a una vira suspendida donde se ubica un bosquecillo (en la que, al menos hace años, existía un banco de la caja del círculo católico). Desde esta vira parten más itinerarios que se pueden encadenar con los de la placa inferior.
En la placa inferior de las Cuevas tenemos vías como: Canal de las Cuevas (III), Barón Mounthaussen (V), y otras de dificultad similar, Desidia (6a), Directa a las Cuevas (6a), etc. Desde la vira tenemos: Polvos negros (V+) o el espectacular diedro de las Cuevas (V+), que se acomete en dos largos, y que dispone de una salida directa (6a). La vía Elena (V) remonta el sector entero en dos largos.
El sector Desfiladero posee vías más largas, de hasta 120 metros, manteniendo grado entre 6a y 6c, en general. Una de las más conocidas es La Gigante (6a).
Accesos : Pancorbo (1h 30 min).
