Esta cumbre da nombre a una de la sierras más largas e interesantes de Euskal Herria y de La Rioja, si bien a las cumbres al E del Puerto de Rivas (945 m) se les ha llamado tradicionalmente por los montañeros y habitantes de los pueblos como Sierra de Cantabria. En cualquier caso estas montañas suponen el confín de las montañas vascas hacia el S, donde el meandriforme curso del río Ebro separa las tierras alavesas de las riojanas.
Toponimia y Orometría
La polémica sobre la nomenclatura de toda la sierra, entre las Conchas de Haro y el Castillo de Lapoblación o León Dormido (1243 m) persiste. Sin embargo, a partir de los trabajos iniciados ya por el toponimista José Antonio González Salazar, Euskaltzaindia ha manifestado en varias ocasiones que debe ser Toloño el término a utilizar para cubrir de forma genérica todo este territorio, denominación que también se encuentra recogida incluso en muchos mapas no demasiado antiguos rotulando también las cimas orientales que dominan los pueblos de Bernedo o Meano. No obstante, también existen opositores, muchas veces entre los propios pobladores de las zonas anexas, por lo que la controversia siempre está ahí por encima de los dictámenes oficiales. También existen estudios donde se defiende la teoría que defiende el topónimo sierra de Cantabria para una parte de la cordillera, no exenta de adeptos, destacando las aportaciones que, en este sentido, realizó Salvador Velilla.
Cierto es que a lo largo de los escritos históricos pueden ser consignadas varias denominaciones: Montes de Gabaza, Sonsierra de Navarra, Montes de Herrera (hoy hablamos de puerto de Herrera), Sierra de San Tirso o San Totis, Sierras Altas de Quintana y como no, Sierra de Cantabria y Sierra de Toloño, en muchas ocasiones refiriéndose seguramente a alguna parte en concreto de la cordillera. Hay algunos que se regodean al recordar que, hasta no hace mucho, el nombre en euskera propuesto para la villa de Laguardia era Biasteri, y que al ser aprobada por las instituciones oficiales se extendió por mapas y publicaciones, cuando en realidad no corresponde, finalmente, ni a Laguardia, ni a Viñaspre. La verdad es que Euskaltzaindia también supo dar un paso atrás, por lo que cabe pensar que también habría respondido de igual modo si hubiera encontrado pruebas suficientes en contra del término "Toloño". El nomenclator conciso de España, base para la rotulación de los mapas publicados por el IGN recoge "Sierra de Toloño" como topónimo normalizado preferente y "Toloño Mendikatea" y "Sierra de Cantabria", como variantes al mismo. Hay que recordar que en toponimia, la comisión de onomástica de Euskaltzaindia tiene plenas competencias en esta materia y sus dictámenes, por tanto, aceptados por el gabinete de toponimia del IGN, cuando el término tiene pertenencia única a la CAPV.
En julio 2025, el Instituto Geográfico Nacional (IGN) ha resuelto el debate sobre la toponimia de la alineación montañosa conocida como Sierra de Toloño o de Cantabria. Tras un procedimiento iniciado por la Sociedad Amigos de Laguardia y el análisis de alegaciones de 24 instituciones, se ha decidido reconocer ambos nombres como oficiales y de uso indistinto. Así, "Sierra de Toloño" se mantiene como identificador geográfico principal y "Sierra de Cantabria" se eleva al rango de nombre alternativo. La resolución es vinculante para todas las Administraciones Públicas del Sistema Cartográfico Nacional, incluidas La Rioja, País Vasco y Navarra, y permite usar ambos topónimos, ya sea juntos o por separado, según lo permita la escala cartográfica. La medida respeta tanto la tradición como el uso actual y sigue las recomendaciones de la ONU sobre toponimia.
En cualquier caso, aunque el nombre de la sierra pueda permanecer dentro de controversia, no así el nombre de la cumbre que nos ocupa: Toloño. Parte del conjunto cimero es limítrofe entre Araba y La Rioja, en concreto la cumbre más elevada del conjunto (1277 m), la cota que sustenta el vértice geodésico de primer orden (1264 m) y la Peña Bonbalatxi (1221 m). La Peña del León (1215 m) queda, realmente, en La Rioja, mientras que las cotas occidentales, la Peñalasdoce (1252 m) y Peña del Castillo (1262 m) se encuentran en el lado de la divisoria de Araba.
El área montañosa de Toloño, propiamente dicha, se extiende desde las Conchas de Haro (450 m) hasta el Puerto de Rivas o de Peñacerrada (945 m). En este zona destacan un conjunto de cimas poco diferenciadas, y es que Toloño cuenta, como ya se ha citado, con varias cumbres donde aparentemente se ve una única y voluminosa montaña. Las cumbres se denominan: Peñalasdoce (1252 m), Peña del Castillo (1262 m), en el extremo occidental, y Toloño (1277 m), Peña del León (1206 m) y Bonbalatxi (1224 m) en el extremo opuesto. Un gran prado donde se halla el fantasmagórico Santuario de Nuestra Señora de los Ángeles, más conocido como Santuario de Toloño (1201 m), separa estos dos conjuntos cimeros.
Conviene en este punto resolver algunas dudas sobre la ubicación de la cumbre. En el extremo más occidental se halla la punta que se llama Peñalasdoce o del Mediodía (1252 m) por la sombra que proyecta al mediodía. De este modo ha servido de reloj natural para los habitantes del pie de monte riojano. En esta cima (ED50 30T 518601 4719370) se halla un buzón que la ha señalado como Toloño desde hace bastantes años. Siguiendo hacia el E encontramos una cima intermedia (1255 m), algo más elevada que Peñalasdoce y que se distingue por tener una roca con forma de tortuga (1256 m). Siguiendo esta cresta se llega a la Peña El castillo (1262 m), que es la más elevada de este conjunto. Posee algunas dificultades para ser coronada. Su nombre se debe a que albergó un pequeño castillo. Desde aquí se desciende al santuario de Nuestra Señora de los Ángeles o Santuario de Toloño (1201 m). El siguiente conjunto cimero se halla dislocado hacia el NE del hasta ahora descrito. Se encuentra aquí la verdadera y más elevada cumbre del macizo: Toloño (1271 m). Unos 20 metros más al E se halla el límite con La Rioja, que hasta este punto se encarama sobre los viñedos, campos y huertas de La Sonsierra. Unos 250 metros al SE se encuentra el vértice geodésico de primer orden de Toloño (1264 m) (ED50 30T 519626 4718979). Esta elevación se halla en plena muga entre Araba y La Rioja, que desde aquí tira una quebrada hacia Peña Bonbalatxi (1224 m). La Peña del León (1215 m) queda, en realidad, totalmente dentro de la comunidad riojana.
Existe una denominación poco utilizada pero que, en cambio, suele aparecer bien consignada en los mapas actuales del IGN así como en los pasados (Mapa Coello de la provincia de Logroño, 1851). Se trata de la Peña del Agujero y que apunta a nombrar, precisamente, a la cota principal de Toloño (1277 m). Ligeramente bajo la cresta puede descubrirse que, efectivamente, existe un agujero que taladra completamente la roca entre las dos vertientes, que es el origen de este nombre que no se ha traslado al ámbito popular. Este ojal natural es visible incluso desde la zona de Peñacerrada/Urizaharra. Otro topónimo relacionado con esta cota es el de Peña de la Cruz, que guarda evidente consonancia con la señalización de la cima. Los pastores de la zona solían subir a la peña del Agujero cada 3 de mayo y colocaban el denominado "mayo" para proteger las cosechas del pedrisco y la tormenta, que no se retiraba hasta el 14 de setiembre, en el día de la cruz, cuando celebraban una pequeña cómoda de hermanamiento.
Como puede verse, la existencia de nombres propios para diferentes cotas, hace pensar que, efectivamente, Toloño es un genérico más amplio que la denominación de una cima en concreto.
En cuanto al origen etimológico hay varias teorías. Tullonium fue una deidad prerrománica que parece estar relacionada con esta montaña, de carácter seguramente sagrada para las tribus várdulas que poblaban Araba. El nombre Tullonium, no obstante, aparece citado por vez primera por el geógrafo Ptolomeo (Ptol. II.5), haciendo referencia a una ciudad várdula sobre la actual Llanada Alavesa y que algunos expertos suelen identificar con Alegría/Dulantzi. Esta sierra representaba el confín de sus territorios con los Berones que, en cambio, rondaban La Rioja. También existe la posibilidad de tener un origen céltico, concretamente en la palabra Tullon, con el significado de oquedad o agujero. Este origen céltico del vocablo es posiblemente el más aceptado hoy en día, o, es al menos, el apoyado por Euskaltzaindia. El carácter espiritual y mágico de la montaña es sin embargo una realidad más que plausible, incluso corroborada por el santuario que se construyó en las proximidades de la cima, y cuya ubicación sólo se explica prácticamente con objeto "evangelizador".
En la parte de Rivas de Tereso se mantiene el topónimo Doroño, y además se documenta que en este lugar hubo una aldea medieval con ese nombre (Doroño, Doroñu). Esta denominación podría ser la forma eusquérica formada a partir del teónimo Toloño, de modo que Toloño daría lugar a Doroño pero no al revés.
Toloño es una cumbre a la que el montañero alavés suele subir muchas veces a lo largo de su vida, contando para ello con gran cantidad de itinerarios y variantes.
Desde Buradon Gatzaga (T2)
El recorrido más interesante parte de Buradon Gatzaga (504 m). Existiendo varias maneras de llegar a la cima.
Uno sencillo consiste en tomar desde el pueblo la pista (E) que lleva al portillo del Aire (980 m), dejando a mano izquierda el repetidor del monte Arbina (946 m). Aquí se pasa a la vertiente N de la montaña en busca de los rasos de Riparasa y Ortada que se extienden al pie del abrupto cresterío que los domina. Se llega aquí a Ortada (1070 m) y a la fuente Zapiturri, desde donde arranca una senda que por el hayedo sale al despejado llano somital de Toloño (1212 m). Desde este punto por la izquierda se alcanza el Toloño (1271 m).
Una segunda opción desde Buradon Gatzaga, más bella que la anterior, toma inicialmente la pista del anterior recorrido, pero toma un desvío a la derecha que permite penetrar en el desfiladero de La Calabroza y llegar al despoblado de Tabuérniga (727 m). Destaca en él la gran edificación conocida como Casa del Moro o de la Marquesa. Aquí parten nuevamente dos opciones. La primera y más larga es subir al portillo de Aire (980 m). La segunda es tomar un empinado cortafuegos que sale al camino que viene de San Ginés (Labastida). Una vez en este camino se sigue por la ermita del Humilladero (1070 m) hasta el Santuario de Toloño (1201 m). Desde este lugar se accede a las diferentes cumbres del Toloño que pueden ser ganadas en cualquier orden.
Desde Labastida/Bastida (T2)
Desde la vertiente riojana se sube desde San Ginés (640 m), ermita que se encuentra a algo más de 2 km del centro urbano de Labastida/Bastida (564 m). Se inicia la marcha por un ancho camino hasta encontrar una senda a la izquierda que sube directamente en dirección S para luego salir nuevamente a otra pista que gira al NE y lleva directamente hacia la ermita del Humilladero (1070 m) y el Santuario de Toloño (1201 m). Los cairns suelen balizar esta ruta ya desde el santuario por lo que no suele presentar ningún problema identificar la ruta correcta.
Desde el Puerto de Rivas o de Peñacerrada (T2)
La vía más normal parte del Puerto de Rivas o de Peñacerrada/Urizaharra (945 m), que cruza la sierra entre las dos localidades, la primera perteneciente a La Sonsierra Riojana y, la segunda, a la comarca de Montaña Alavesa. El punto idóneo para aparcar el vehículo se encuentra en la vertiente S, a la izquierda de la carretera según se viene de Peñacerrada, nada más sobrepasar el alto del puerto, o bien, en el lado N justo antes del puerto, frente a la pista.
Podemos utilizar el sendero que comienza unos metros por debajo del alto, en la vertiente N, transitando la vertiente septentrional de la Peña Colorada cubierta por el hayedo. El bosque se dispersa en las inmediaciones del puerto de Pagoeta/Payueta (945 m). Este marcado collado, desde el que la Peña Bonbalatxi (1224 m) muestra una atrayente silueta, no parece haber servido en el pasado de punto de comunicación de Pagoeta con La Rioja y, en cualquier caso, hoy no lo hace. En este puerto cruzaremos una barrera metálica. La alternativa a la senda anterior es la pista que nace en la vertiente S del puerto de Ribas y que se dirige por la falda septentrional de la sierra, entre hayas, al puerto de Payueta (945 m).
Más allá del portillo metálico, la pista continúa pero se desvía a la derecha trazando algunas curvas que pueden ser recortadas. Para ello existe un pequeño sendero que ataja directamente (W) para reencontrarnos con la misma más arriba (1010 m). Continuar entonces sobre la misma sin atender a desvíos siguiendo (NW) un trazado que dibuja prácticamente una curva de nivel a la vez que efectúa un dilatado rodeo entorno a la estribaciones de la Peña Bonbalatxi (1224 m). La pista gira al S y penetra en la parte final del barranco Artekoatxa. Seguidamente rodea la loma de El Seron (1112 m) y vuelve a efectuar un nuevo giro al W para penetrar en los prados de Ortada (1070 m), en la que suele haber ganado y encontramos la fuente de Zapiturri.
Frente a la fuente (S) hay que dirigirse al final del raso para penetrar nuevamente en el hayedo. Una senda sube en diagonal hacia la derecha bajo las paredes de Toloño (1277 m) y sale a la campa que rodea al Santuario de Nuestra Señora de los Ángeles de Toloño (1212 m).
En este punto podemos orientarnos a las distintas cimas, teniendo en frente y más cercanas las cumbres de Peñalasdoce (1255 m) y Peña del Castillo (1265 m). Separada por la depresión donde se instala el derruido santuario, se encuentra Toloño (1277 m) y su vértice geodésico (1264 m).
Desde el vértice de Toloño (1264 m) se puede seguir la cresta en dirección E. Existe una senda, que pierde altura hasta un llano (1205 m) que deja a la derecha la panorámica Peña del León (1224 m), y tras pasar junto a una cota secundaria (1215 m) desciende al portillo de Salsipuedes (1156 m). Desde el rellano (1205 m) una senda permite descender sobre la vertiente N entre hayas al límite de los rasos de Ortada. Existe un desvío, donde debemos optar por salir a Salsipuedes (1156 m) y ganar la cumbre de la Peña Bonbalatxi (1221 m), mientras que la otra opción permite continuar la bajada (NW) a los rasos de Ortada (1074 m), donde topamos nuevamente con la pista que conduce al puerto de Rivas y, completar, de este modo, el típico periplo en torno a esta montaña. No obstante, en el límite de los rasos de Ortada existe una variante que evita recorrer la pista. Se trata de una senda que transita el hayedo N de la Peña Bonbalachi y que desemboca en el carretil cerca del primero de sus atajos.
Desde Rivas de Tereso (T2)
Itinerario que puede iniciarse en el mismo pueblo (650 m), o bien en la carretera del puerto, unos 2 km por encima del mismo. Iniciando el camino en Rivas de Tereso (650 m), la primer parte consistirá en tomar un amplio camino que parte en dirección NW y alcanza en menos de media hora de marcha la carretera (780 m). En este lugar hay indicadores y una zona donde se puede aparcar el coche.
El camino parte en dirección N y luego gira a la izquierda (W), faldeando al pie de la sierra con un desarrollo prácticamente horizontal durante un buen tramo. Luego se eleva progresivamente (WNW) hasta desembocar en la ermita del Humilladero (1070 m). Antes de este lugar existe un inclinado cortafuegos que permite una subida muy directa a los prados del santuario, lo que permite recortar la marcha sensiblemente. Desde la ermita, una senda sube al santuario (1201 m) desde donde se gana la cumbre de Toloño (1277 m).
Desde Bergantzo (T2)
Finalmente cabe indicar que también se llega a la cima subiendo por la vertiente N desde Bergantzo (595 m), remontando el barranco de San Vicente en dirección a Arbina y llegando al portillo del Aire (980 m). La continuación sigue por los rasos de Riparasa y Ortada hasta la fuente de Zapiturri (1070 m), donde se toma el sendero a la cima.
Arista E (PD-)
Es una arista muy pequeña pero interesante, con roca excelente y algo aérea. Al W del vértice de Toloño (1263 m) se puede subir a una roca intermedia donde existe una placa homenaje (1256 m), desde la que se puede observar la corta arista oriental de Toloño. Bajar al collado intermedio (1253 m) y bordear el primer y vertical espolón por la izquierda para trepar en diagonal buscando el terreno más sencillo (II). Se gana entonces el filo de la cresta. Siguiendo por ella se estrecha pero no ofrece dificultades. Al pasar sobre el agujero que horada la montaña, la cresta se hace muy afilada (I). Luego se desciende a una brecha, desde donde aparece el espolón (II) que precede al buzón de Toloño (1277 m)(PD-).
El "agujero de Toloño" se puede visitar sin dificultad, desviándonos a la derecha de la senda de subida normal a la cumbre.
Accesos : Buradon Gatzaga (2h); Bastida(2h 30 min); Pto.Ribas (1h 30 min).
