La población de Orbaneja del Castillo (670 m) y su entorno parecen esclavos de un lejano pasado. El caserío de Orbaneja conserva un fuerte sabor montañés. Las moradas se apiñan de forma desordenada sobre la orilla izquierda del Ebro que ha labrado un imponente cañón entre los páramos de La Lora y de Bricia, a su despedida de Cantabria, saliendo de Villescusa de Ebro (700 m). A partir de este momento el Ebro va discurrir encajonado hasta el valle de Manzanedo formando el conjunto de los Cañones del Ebro. Más allá el río seguirá cortando en dos las sierras esculpiendo feroces gargantas a lo largo de los 145 km que le separan del boquete de las Conchas de Haro (450 m), entrada natural hacia tierras riojanas. En Orbaneja se puede ver una bella cascada, una surgencia kárstica y una cueva llamada Cueva del agua.
Pero lo que llama la atención al viajero es el conjunto de extraños riscos inescalables que se alzan 150 metros por encima del curso del río, cuando este describe un cerrado meandro. Se trata de media docena de monolitos de hasta una veintena de metros sobre los que anidan los buitres. Entre dos de aquellos monolitos aparece un arco natural que parece desafiar toda ley física o arquitectónica. Justo frente al pueblo, en la parte más cercana al vértice del meandro se encuentra el risco más amplio y el más elevado: El Castillo de Orbaneja (813 m). Puede sorprender que la cima sea lo suficientemente amplia como para albergar, como debió ser, una fortificación de la que todavía hoy se observan sus ruinas.
Desde Orbaneja
En Orbaneja del Castillo (670 m) cruzar el Ebro por una pasarela para situarse en la orilla opuesta. Aquí aparece la senda del Ebro. Por la derecha se llega a Villaescusa de Ebro (700 m). Por la izquierda se inicia el itinerario que lleva a Escalada (680 m). Tomar durante algunos metros la senda a Villaescusa para ascender directamente hacia las peñas en fuerte pendiente. Un vago sendero nos llevará bajo los escarpes calizos por la derecha (S), no siendo posible acceder aún a la parte superior hasta haber caminado algo más de 500 m por un pasillo herboso entre la faja rocosa superior y otra inferior. Al final se da acceso a la cresta con facilidad (750 m). Ahora habrá que dirigirse en sentido opuesto (N) rodeando por un lado u otro las sucesivas e impresionantes agujas. El sendero es vago y la incertidumbre máxima. En uno de los collados entre los pitones rocosos aparece un paso que no interpone grandes dificultades (I). Nos situaremos bajo el arco rocoso natural y, poco después, bajo la cumbre. Por la derecha seguiremos la senda que conduce a su cima, ahora amplia y sin dificultad. Volvemos hacia el S para encontrar el punto más alto, y es donde sobreviene la sorpresa. Una pequeña y aérea arista de un par de metros nos separa del punto culminante (buzón). Hay que destrepar de un pequeño mogote rocoso y situarse en la arista para ascender sin dificultad 3 ó 4 metros al otro lado de la misma. El paso es impresionante pero fácil (I) y puede desconcertar a más de uno. Se alcanza así la curiosa cima (F).
Desde Orbaneja, por el GR-99, dirección Escalada
Hay otra forma de llegar a la planicie cimera mucho más sencilla que la corta, pero intensa, citada en el párrafo anterior. Para ello, una vez cruzado el puente sobre el Ebro, giraremos a la izquierda en vez de a la derecha, dirección Escalada. Poco más adelante, dejaremos el trazado del GR-99 para coger un sendero que nace a la derecha de éste y va bordeando en suave ascenso la cota que nos ocupa. El sendero se inicia en la cara W, girando por el N, para acabar atacando la cima por su ladera E. No tiene complicación y está muy bien definido. Los últimos metros de ascenso son comunes con el sendero que viene de debajo del célebre arco. Una vez en la planicie cimera habrá que girar a la izquierda (SW) para alcanzar el mogote rocoso donde está colocado el buzón.
Accesos : Orbaneja del Castillo (1h).
