La Sierra de Yerga actúa de divisoria de aguas entre las cuencas de los ríos Cidacos, al Norte, y Alhama, al Sur, estableciendo, además una barrera natural entre las tierras de la Rioja Baja y las sierras ibéricas. Su máxima altura es el Gatún (1158 m), si bien es el monte Yerga (1101 m) su cumbre más conocida y la que le da nombre.

Esta cima ha merecido del reconocimiento de muchos montañeros y excursionistas de la comarca de la Rioja Baja donde pueden disfrutar de los densos carrascales en franco contraste con las tierras más cercanas al Ebro, ocupadas mayoritariamente por las viñas. A este respecto es de destacar el carrascal de Villarroya. También son dignas de mención las repoblaciones de pinos. Por otro lado, la sierra de Yerga aparece dividida en dos partes nítidamente diferenciadas. La parte occidental es la que culmina en el Gatún, y la oriental la que culmina en el monte Yerga. Entre ambos se sitúa la dehesa de Ordoyo (750 m), pequeña depresión de origen lacustre donde se ubicó la aldea de Ordoyo, siendo hoy un despoblado.

El monte Yerga posee en su cima el mayor enjambre de antenas de toda La Rioja (del orden a una decena), encontrándose toda su cresta (al igual que la del cercano Gatún) jalonada por los aerogeneradores. Evidentemente existe toda una red de pistas que permiten acceder a los generadores, y que han transformado el espacio natural en un entorno que debe ser compartido con la actividad industrial. Por otro lado, en el año 1972 una aeronave de combate "Phantom" que realizaba maniobras tácticas en el Polígono militar de las Bardenas, colisionó en el monte Yerga con la muerte de sus ocupantes.

Toponimia

Hya una cumbre muy destacada llamada Lierga (https://www.mendikat.net/com/mount/8552) a la entrada del Bal de Chistau en el pirineo oscense, y que parece ser evolución fonética de Yerga > Lierga. Se supone que proviene de la voz Lieco o Lieca al que se le atribuye el significado de terreno improductivo, baldío, que se mantiene, por tanto, inculto.

El Miserere de Yerga

El Miserere de Yerga es una leyenda vinculada al Monasterio cisterciense de Yerga, y toma nombre del salmo bíblico 51, que empieza con las palabras "Miserere mei, Deus…", una súplica de perdón y misericordia a Dios. En la leyenda, este canto se convierte en un elemento central, representando la penitencia, la tragedia y el clamor final de una historia que se desarrolla en el monasterio. Esta leyenda fue popularizada por Gustavo Adolfo Bécquer en sus "Rimas y Leyendas". En los últimos años se organiza una representación de este Miserere.

La leyenda se ambienta en un período de gran esplendor monástico, cuando Yerga aún albergaba a monjes cistercienses. Según se relata, un grupo de viajeros llegó al monasterio buscando refugio. Entre ellos estaba un misterioso músico, famoso por su virtuosismo pero también por su vida mundana y alejada de la fe.

El músico, cuyo nombre no se menciona en las versiones más conocidas de la leyenda, era un hombre que había vivido rodeado de lujos y placeres terrenales. Sin embargo, algo en su vida lo había llevado a un estado de desesperación y arrepentimiento. Cuando pidió asilo en el monasterio, los monjes lo acogieron con caridad cristiana, aunque algunos recelaron de su presencia por las señales de pecado que percibían en su alma. Durante su estancia, el músico se ofreció a tocar el órgano del monasterio. A pesar de sus pecados, su talento era extraordinario, y su música resonaba con una mezcla de dolor y belleza que conmovía a todos los que la escuchaban. En un momento de profunda introspección, pidió al abad del monasterio la oportunidad de redimir sus pecados componiendo un Miserere que expresara su arrepentimiento. El abad, impresionado por su humildad, accedió, y el músico comenzó a trabajar en su obra. Pasaba días y noches frente al órgano, componiendo y tocando con una intensidad que parecía rozar lo divino. Su música se decía capaz de estremecer el alma y evocar visiones de cielo e infierno.

Sin embargo, la redención del músico no fue completa. Una noche, mientras interpretaba su Miserere en la soledad de la iglesia, un poderoso trueno sacudió el monasterio. Los monjes acudieron rápidamente, pero encontraron al músico muerto frente al órgano, con su rostro marcado por un rictus de terror. Según la leyenda, había sido arrastrado por fuerzas infernales que vinieron a reclamar su alma, incapaz de librarse completamente del peso de sus pecados.

Algunos monjes aseguraron haber oído una última nota desgarradora que se mezcló con el ruido del trueno, como si el músico hubiera alcanzado a tocar un último acorde antes de sucumbir. Desde entonces, se dice que en ciertas noches tormentosas, el Miserere del músico se escucha resonar en las ruinas del monasterio.

Actualmente esta leyenda 

Desde Grávalos (T2)

Desde Grávalos (768 m), un camino conduce al collado de El Corral del Portillo (865 m), en el que se sitúa el área de esparcimiento de la Fuente del Piojo. Existen unas pocas mesas y sombra. También se llega a este lugar mediante una pista transitable (11 Km.) para vehículos que parte de las inmediaciones de Autol (463 m), concretamente de la carretera que de esta población conduce a Aldeanueva de Ebro.

Aquí abandonaremos la pista para ascender por la ladera, a la derecha de la arista rocosa, para ganar la cumbre de la Peña de los Ahorcados (1011 m), constituida por tres elevaciones muy próximas. Un descenso al collado del Portillo (939 m) y, dejando a la izquierda, la elegante Peña Portillo (1002 m), remontamos una nueva ladera. Aquí tendremos la oportunidad de coronar las tres peñas (1002 m, 1.026 m y 1.054 m) que se alzan sobre el término de El Portillo. Más adelante se gana una cota más (1064 m) y una depresión (1029 m), donde un cortafuegos sigue la divisoria del Alto Yerga hasta su cima repleta de antenas (1101 m).

El descenso puede realizarse por la pista, que pasa frente a las ruinas de la ermita de Santa María de Yerga (950 m) erigida sobre lo que fue monasterio cisterciense (s. XII). Gustavo Adolfo Bécquer pudo haber estado aquí y haber escrito “El Miserere”, obra que es escenificada en una noche de finales de Junio o principios de Julio en este lugar. También podemos volver al collado del Portillo de Yerga (939 m) y descender (N) con alguna revuelta a la pista y salir, nuevamente, a la Fuente del Piojo (865 m).

Accesos: Grávalos (1h 30 min).