Montaña de estructura amesetada que presenta dos vertientes bien diferenciadas: mientras que la boscosa ladera W se precipita en pronunciada pendiente hacia las tierras cántabras de Valderredible, casi 400 m. más abajo, la ladera E se eleva, con predominio del pastizal, apenas 200 m sobre el alto páramo de Bricia, en los confines de Burgos.

Denominada según diversas fuentes como Mata del Cueto, Castro de Bricia o Monte Las Riscas, parece que el topónimo más común en la zona es Castro Barrio (en referencia al pueblo de Barrio de Bricia), que lo diferencia de la vecina altura cántabra de El Castro (1231 m), al que los locales añaden a veces el apellido de Rucandio, de Renedo o de Quintanilla.

El sendero PR-S 36 traza un recorrido circular alrededor de la mole de Castro Barrio (1039 m) utilizando pistas y viejos caminos, y permite conocer Renedo de Bricia y Quintanilla Rucandio, con su coqueta ermita románica, antes de regresar a Barrio de Bricia, pequeño núcleo rural de aspecto cuidado, capital del Ayuntamiento burgalés del Alfoz de Bricia, que aún muestra en las piedras de su iglesia del Salvador huellas de metralla de la pasada guerra civil.

Desde Barrio de Bricia

El ascenso más sencillo a la cima de Castro Barrio (1193 m) se inicia en la localidad de Barrio de Bricia (1039 m), recostada en una vaguada entre las cotas del Castro y el Castillo. Por el lado norte del pueblo arranca una pista que se dirige a Renedo (puede haber alguna señal del PR-S 36), bordeando las abandonadas tierras de labor al pie de nuestro objetivo. A los ocho minutos, en el punto más elevado del camino, unas trazas de paso a la izquierda zigzaguean por la pendiente en dirección a una brecha que rompe el cinturón rocoso que recorre a media ladera la falda del Castro. Tras cruzar una alambrada, esta brecha nos permite franquear sin dificultad el obstáculo y continuar por terreno limpio, con tenues huellas de paso, hasta la descompuesta meseta caliza que constituye la cima (1188 m).

Accesos: Barrio de Bricia (35 min)