Cabeza da Meda es una pequeña sierra del Macizo Central en la zona centro de la provincia de Ourense, que se considera como una prolongación hacia el noroeste de la Serra de San Mamede. Siendo la montaña más alta la Cabeza da Meda (1316 m) también denominada simplemente Meda y Monte Meda.

En su cima se halla el vértice geodésico 18871 y en ella confluyen los concellos de Montederramo por la ladera meridional, Parada do Sil por la septentrional y oriental y Xunqueira de Espadañedo por la occidental.

Es un magnifico mirador sobre los Cañones del Sil y gran parte de la Ribeira Sacra, así como de la Serra de San Mamede, Serra da Queixa y las depresiones de Maceda por el sur y la de Monforte de Lemos por el norte, en la provincia de Lugo. El río Sil discurre por su ladera septentrional.

Es difícil saber de donde viene la denominación de Meda pues si bien en Ourense y en la Serra do Gerês a los domos de roca granítica se les conoce con el término medas, en este caso no se cumplen estas características pues se trata de una montaña de aspecto suave y redondeado. En algunos escritos se le relaciona con el monte Medulio (Medullium), lugar donde se produjo la última gran batalla de los habitantes de estas tierras contra los invasores romanos.

En el mapa del IGN, junto a la cima se encuentra el topónimo O Castelo. Referente a este término se puede leer la explicación de Antonio G.Rodicio en su blog “ De la Ribeira Sacra”.

Por la situación y que no existen restos de un probable castillo parece dudoso que en este lugar lo hubiera. Pero sí se habla de una construcción de planta circular y piedra de cantería que allí hubo hasta no hace muchos años. Afortunadamente viene aquí en nuestra ayuda un apeo del Monasterio de Xunqueira de Espadañedo, del año 1703 (conservado en el Archivo Histórico Provincial de Orense: Libro 786 de la sección del Clero), que habla de una “casarella en redondez que llaman el orno del facho”, situada en “lo más alto de la sierra y Cabeza de Meda”.

¿Y a qué se refiere la expresión “orno del facho” que aparece en este documento escrito? Según el Diccionario de la Real Academia Gallega, la palabra “facho” se aplica a un manojo de paja atado que se enciende para alumbrar cuando se anda en la oscuridad, y antiguamente se refería también al fuego que se encendía en la cumbre de un monte cercano a la costa para guía de marineros. Un ejemplo de esto último sobrevive aún, con la correspondiente construcción circular de “piedra de cantería”, en el llamado Monte do Facho en la parroquia de Donón, en la península del Morrazo.

Este horno del facho de la Cabeza de Meda era, pues, el lugar de una hoguera, de paja o de otros materiales, encendida no, evidentemente, para guiar marineros ni barcos, sino transmitir señales luminosas nocturnas, y seguramente también señales diurnas, usando en ese caso paja mojada que produjese abundante humo.

Y si ahí no había castillo, ¿qué tipo de señales eran esas o qué finalidad tenían?. La respuesta no creo que sea difícil de dar si se tiene en cuenta que desde el lugar en cuestión se divisan al menos tres castillo que no tienen comunicación visual directa entre sí: el castillo de Monforte, el castillo de Castro Caldelas y el castillo de Maceda. El facho de Cabeza de Meda tendría la finalidad de comunicar, mediante señales relacionadas con el fuego, estas tres fortalezas.

Merece la pena visitar cerca de la cima los pozos de nieve o Casas da Neve que se encuentran en la vertiente oeste, en el lugar denominado Campo do Eirado. Cabria pensar que se encontraran en la cima pero no es así pues se hallan a unos 1100 metros de altura en un collado que comunica la zona del Sil con la de Mazeda.

Neveiras, Neveiros, Pozas da Neve o Casas da Neve son algunos de los nombres que reciben las construcciones erigidas en Galicia para el almacenamiento, conservación y aprovechamiento de la nieve que se utilizaba tanto en la conservación de alimentos como la fabricación de refrigerios (bebidas heladas), o incluso con usos terapéuticos.

Estas construcciones pétreas excavadas en la tierra presentan dos tipologías diferentes con dos funciones distintas: “pozas” y “Casas da Neve”. Las “pozas” son estructuras asociadas a las “Casas da Neve” con la función de recolectar la nieve recién caída antes de que el sol o la lluvia la derrita, nieve que posteriormente se llevará a la “Casas da Neve” para ser almacenada entre capas de paja que preservarán el hielo en perfecto estado para su consumo durante los calores estivales 

El origen de estas estructuras hay que situarlo en la “Pequeña Edad del Hielo”, período de tiempo comprendido entre mediados del siglo XVI y comienzos del XVIII. En esta etapa la temperatura desciende, la nieve es más abundante y llega a sierras de menor altitud, lo que impulsará, por parte de las distintas instituciones (fundamentalmente religiosas y monasterios cistercienses), la construcción de “pozas” y “Casas da Neve”.

Acceso desde el Alto do Rodicio. 

El Alto do Rodicio se encuentra en la estrada de Ourense hacia Castro Caldelas y A Pobra de Trives. A unos 30 kms de la capital después de subir el puerto de montaña que comienza en Xunqueira de Espadañedo.

En el alto (952 m) hacia el norte comienza la carretera que asciende al Centro Emisor del Monte Meda y a los Parques Eólicos del Sil y Meda.

Son 7 los kilómetros de carretera que hay que ascender para llegar a la cima de Cabeza da Meda (1316 m) y poco después de la desviación a Cacharrequille se camina muy cerca de los aerogeneradores que en esta ocasión no se veían por la niebla pero se sentían cerca.

En la cima se halla una antigua caseta del icona junto al vértice geodésico y las instalaciones del centro emisor.

Cerca de la cima hacia el norte se puede seguir una carretera de los eólicos que finaliza en unas grandes antenas. A continuación de la antenas hacia el oeste se puede descender por un cortafuegos hasta una carretera que une el valle del Sil con Xunqueira de Espadañedo. Se cruza la carretera y allí hay un cartel referente a los neveros y descendiendo por la pista de los Eólicos del Sil, al llegar al que tiene el numero uno, se pueden visitar a la derecha los neveros de Parada de Sil y a la izquierda los de Xunqueira de Espadañedo. 

El regreso se puede realizar volviendo otra vez al cartel de la carretera y caminando hacia el sur unos doscientos metros, después de pasar el río de Niñodaguía a la izquierda se toma una pista de los eólicos que por la ladera occidental del Cabeza da Meda, vuelve a la carretera que baja al Alto do Rodicio.

Duración desde el Alto do Rodicio a la cima: 1 hora y media