La villa de Gata, declarada como “Conjunto histórico artístico” está localizada en un agradable valle rodeado de montañas. Es la capital de zona oriental de la sierra de Gata pero, como el resto de la comarca, ha sufrido una notable reducción de habitantes, que ha supuesto el envejecimiento de la población y la pérdida de muchos de los cultivos tradicionales.

De Gata parte uno de los recorridos más clásicos de la sierra, probablemente el más famoso: la calzada que sube al puerto de Castilla. Es una calzada romana que formaba parte de la Vía Dalmacia, que unía Coria, en Cáceres, con Ciudad Rodrigo, en Salamanca.

Toponimia

Gata es el nombre de la villa y de la sierra, y no tiene que ver nada con felinos domesticados o salvajes. Más bien hay que pensar en una voz de origen prerromano, con la raíz Cata que referencia, de forma general, prominencias del terreno. Con respecto a Jañona, se ha propuesto un "Gain ona", "Alto de la colina", que tiene interpretación dentro de la lengua vasca. Es frecuente el uso en plural: Jañoñas, Las Jañonas, al existir sendas cotas próximas.

Desde Gata

Se sale desde la plaza (656 m), enfrente de la iglesia de San Pedro, por la calle Virgen del Puerto, que comienza en la fuente del Chorro, adornada con un imponente escudo blasonado de la casa de Austria. Se pasa por el barrio de San Sebastián y se sube por la calzada romana, convertida en una ancha pista carrozable, muy bien mantenida y balizada. Se van dejando atrás un depósito de aguas, un crucero de piedra y un par de fuentes: Pilas y Aguas Buenas.

Cruzamos el río San Blas por el curioso puente de los Dos Ojos, superpuestos para permitir el paso de las caballerías, y en algo más de una hora llegamos a la ermita de San Blas, en un pequeño bosque y muy bien atendida desde 1994 por un ermitaño muy andarín de 80 años llamado Eugenio y conocido como “El Peque”. Hay que charlar con él un rato, disfrutando de la pradera y de la fuente, que hacen al lugar objeto de una popular romería anual desde Gata y sus alrededores.

En menos de dos horas, y después de pasar otra fuente, llegamos al puerto de Castilla (5,4 km) (1157 m), con vistas a la llanada salmantina sobre la que destaca la cumbre de Pozo de los Moros (1218 m) a unos 6 km de distancia. Desde el puerto de Castilla tenemos al W, a nuestra izda, una pequeña colina, la Cruz de San Pedro (1194 m), a la que podemos llegar en un cuarto de hora.

Nosotros tiramos a la dcha, por una pista muy clara, que deja a su izda la Cruz de Manuel (o del Muerto). En 2,5 km llegamos a la base de un enorme cortafuegos, muy pendiente, de 150 m de desnivel, en los que hay que emplearse a fondo. Nos sitúa ante una alambrada que da paso a la cumbre de Jañona.

Jañona (1362 m), límite de provincias Salamanca-Cáceres, y donde está el vértice geodésico, es el extremo N de una pequeña meseta que termina al S en otra cumbre de la misma altitud. (Son dos cumbres gemelas, que hacen que a esta montaña se le llame Las Jañonas). La cumbre S de Jañona (1362 m) está en una zona de acceso complicado, entre grandes bloques de piedra de granito, y con un pequeño cairn en la roca más alta. Habremos tardado 2,50 min a la cumbre N y 3,10 a la cumbre S.

Probablemente el mejor descenso, de no volver por el mismo camino, es recorrer toda la crestera de la sierra de las Jañonas en dirección SE, hasta llegar al collado anterior a las ruinas del castillo de Almenara (1000 m), de origen árabe y datado del s XIV, desde donde es fácil llegar por camino empedrado al pueblo de Gata.

No es recomendable en cambio bajar a derecho desde Jañona en dirección SW para alcanzar la calzada del puerto de Castilla en la curva de la cantera y la fuente de Aguas Buenas. Por lo visto antes había un camino que llegaba allí, pero ha desaparecido y descender por el matorral se hace muy penoso.

Accesos: Gata (2 h 50 m a Jañona N.)(3h 10 min a Jañona S).