La modesta colina de Amamio (662 m), cerrillo periurbano escasamente visitado vestido de monte bajo y de prados de siega y diente, se alza inmediatamente al E del casco urbano de Araia. Su principal elemento de interés lo constituye la ermita de San Juan de Amamio/Amamioko San Joan (s.XII), una preciosa joya del románico alavés que estuvo en trance de desaparecer a mediados del pasado siglo, tal como parece deducirse de los comentarios de Gerardo López de Guereñu en la reseña que le dedica en su "Álava. Solar de Arte y de Fe", publicado en 1962:

"San Juan de Amamio, en Araya. Otra ermita que nos recuerda la parroquia de un antiguo poblado, el de Amamio. El actual edificio, que conserva restos románicos muy curiosos, se halla bastante destrozado, y se levanta en terreno común de Araya y Albéniz, cuyos vecinos acuden con gran devoción en la víspera del titular, San Juan Bautista".

Felizmente rehabilitada en las décadas de los 70-80, la ermita de San Juan de Amamio es un pequeño templo, exponente del románico rural de la Llanada Alavesa, ligado al Camino de Santiago del Interior y, en consecuencia, protegido como Bien Cultural Calificado con la categoría de Conjunto Monumental por el Departamento de Cultura del Gobierno Vasco. El templo, de dimensiones reducidas pero armoniosamente proporcionadas, se recuesta en la ladera sur del cerro y luce en el ábside un precioso ventanal con capiteles ornamentados; algunos rústicos canecillos en la fachada principal soportan tramos discontinuos de la cornisa ajedrezada que corre bajo los aleros.

Como ya apuntaba en la cita anterior, el propio López de Guereñu en su trabajo "Mortuorios o Despoblados y Pueblos Alaveses", anexo a los artículos sobre "Toponimia Alavesa" recopilados por Euskaltzaindia en 1989, dice a propósito de "Amamio":

"En el siglo XI ya figura como Hamamio, contribuyendo con 'I rega'. Este término forma parte de la Hermandad de San Millán, y es comunal de Araya y Albéniz, conservándose tan sólo la ermita de San Juan, indicándonos la advocación del titular de su antigua parroquia. Esta comunidad ocupa regular extensión aparte de las tierras que en torno al edificio poseía el anterior poblado; también es dueña del monte conocido como Larrinzar, todo ello, como antes apuntamos, propiedad en común de los dos lugares citados, estando situado este término al norte de Albéniz y al este de Araya, a una distancia aproximada de un km de esta última villa. La ermita conserva elementos románicos muy interesantes y a ella acuden en la víspera de San Juan Bautista todos los vecinos en procesión, con sus sacerdotes y autoridades, acreditando así su dominio y honrando al propio tiempo al Santo titular. Es tradicional que el cura de Araya diga el primero la misa en este templo, debiendo acabarla para cuando llegue su compañero de Albéniz, y una vez terminada retornan, en igual forma, a sus respectivas aldeas. Asímismo es costumbre del concejo de Albéniz, al llegar a un pequeño cerro conocido por 'Los catorce árboles', el obsequiar a los acompañantes con vino dulce y pastas, haciendo a continuación la entrada en el lugar".

La web de "Alava Medieval" proporciona excelente información y abundante material gráfico y audiovisual sobre la ermita y el despoblado de Amamio. Las personas interesadas en conocer algo más sobre la tradicional romería del concejo de Albeiz a San Juan de Amamio, y sobre el entrañable paraje de Hamalau Zuhaitzak/Los Catorce Árboles, pueden consultar el trabajo de Juanjo Ruiz de Egino "La víspera de San Juan en Albeniz", alojado en la web del Ayuntamiento de Asparrena como "ALBENIZ costumbres"; en esa misma página leemos una curiosa interpretación, con visos de fábula, sobre el motivo de la propiedad comunal de la ermita de San Juan de Amamio entre Araia y Albeiz:

"Cada 24 de junio, festividad de San Juan, los vecinos de Albéniz y Araia se reúnen en la ermita para la celebración de la misa. Según cuenta la leyenda, esta tradición se remonta a la desaparición del pueblo de Amamio. Su último habitante, una mujer viuda, cedió estos terrenos de forma comunal a las localidades de Albéniz y Araia a condición de que todos los años, la víspera de San Juan, ambos pueblos acudieran al amanecer a la ermita para celebrar una misa en recuerdo de todos los habitantes del pueblo de Amamio fallecidos a causa de la peste. Parece ser que antiguamente la misa no era celebrada de manera conjunta sino por separado, primero los de Araia y luego los de Albéniz, no obstante, si alguna de las localidades dejara de asistir a la cita perdería automáticamente todos sus derechos sobre el terreno."

A la ermita de San Juan de Amamio y al cerro Amamio desde Araia

Paseo breve y sencillo, que iniciamos en el centro de Araia (605 m), donde se sitúan la Casa Consistorial, la parroquia de San Pedro y los locales de "Andra Mari Aretoa", la histórica sala de cine que sobrevive de manera insólita en un pueblo de tan solo 1.200 habitantes gracias a la voluntad vecinal.

Por Presalde kalea, con su recreación de una txondorra tradicional junto al cauce del Zirauntza, se alcanza frente al voluminoso palacio de los Ajuria el parque del Prado donde, además de la vagoneta en homenaje a los ocho obreros fallecidos en 1961 por la explosión de un horno en la fundición de Ajuria y Urigoitia, existen paneles informativos del GR 120 "Camino Ignaciano" y de las rutas del Centro Nordic Walking de los municipios de Agurain, Asparrena y Donemiliaga.

Tomando al NE Sagastui kalea, enseguida se bifurca a la derecha Amamio kalea, que ascendemos hasta su cercano final; a la izquierda (N) continúa el camino por el que regresaremos a la vuelta del monte y, a la derecha, el que se dirige hacia el E-SE por la base de la colina hasta el desvío señalizado a Amamioko San Joan Baseliza/Ermita San Juan de Amamio.

Un brusco repecho acondicionado con escalones y pasamanos de madera nos deja frente a la preciosa ermita románica, buen lugar para detenerse a contemplar arte y paisaje. Tras la visita, antes o después hay que franquear en la trasera del templo la alambrada que nos separa de la lomilla cimera de Amamio (662 m), recorrida por otro vallado espinoso y un penacho de árboles; hermosas vistas hacia un paisaje de praderas, hayedos y las peñas calizas de Albeizko Haitza, Umandia, Aratz y San Migel Haitza.

A poniente de la cima se estiran hacia Araia dos cordalillos paralelos de terreno yermo separados por un prado; el más meridional de los dos desciende hasta un rincón cerrado por una alambrada sin paso habilitado, pero fácil de salvar, que nos deja en el camino ya mencionado del final de Amamio kalea, de vuelta en el núcleo urbano de Araia (0,40).

Desde Albeiz

El camino tradicional de la romería desde Albeiz (585 m) a la ermita de San Juan de Amamio sigue a la inversa el trazado del actual GR 120 "Camino Ignaciano" que, a la altura del cementerio, traspone una portilla metálica con hitos de piedras de vivos colores rotuladas hacia Hamalau Zuhaitzak y Amamio.

Una vez en el paraje de Los Catorce Árboles/Hamalau Zuhaitzak, la senda, rotulada en los mapas como "Camino de los Carboneros/Ikazkinen bidea", cruza otra portillera y recorre una lomilla al pie de la colina Idiasieta (641 m) hasta alcanzar una parcelaria, en el término de Zalbidea, que se continúa brevemente a la derecha. En el cruce inmediato, el GR 120 sigue a la izquierda hacia Araia, mientras de frente las flechas invitan a dirigirse a Amamioko San Joan Baseliza, que se alcanza por sendero señalizado trepando la ya mencionada rampa escalonada; por la trasera de la ermita, se asciende enseguida a la cima de Amamio (662 m)

Acceso: Araia (18 min); Albeiz (45 min)