La Penouta (2108 m), en la Babia Alta, es una de las cumbres más destacadas de la sierra de Villabandín, constituyendo la máxima elevación de su sector oriental. Su silueta domina el límite occidental del Parque Natural de Babia y Luna, ofreciendo, por su ubicación al Sur del eje de la cordillera, una amplia panorámica sobre los valles babianos, las montañas de Somiedo y las principales cumbres de la Cordillera Cantábrica occidental.

Posee un considerable aislamiento y una presencia destacada. Los valles de la vertiente N de la sierra presenta geomorfología glaciar, con algunas pequeñas lagunas como el Lago Bustagil, al NW de la cumbre, o el Lago del Chao.

Desde su cima se contemplan extensos panoramas sobre Babia, el macizo de Peña Ubiña, la sierra de Villabandín y los cordales que separan León de Asturias.

Parque Natural de Babia y Luna

El Parque Natural de Babia y Luna, situado en la montaña occidental leonesa, constituye una de las mejores representaciones de los ecosistemas de la Cordillera Cantábrica. Alberga algunas de las cumbres más sobresalientes de este sector montañoso, como Peña Ubiña, Peña Orniz o Picos Albos, junto a una gran diversidad de paisajes modelados por el glaciarismo.

Destaca por la riqueza de su flora y fauna, favorecida por la variedad de relieves, suelos y ambientes. En él se encuentran turberas, humedales de montaña, sabinares albares y numerosas especies vegetales endémicas. Entre su fauna sobresalen el oso pardo cantábrico, el lobo ibérico, el rebeco y diversas aves de alta montaña y rapaces.

Además de su valor natural, conserva un importante patrimonio histórico, cultural y etnográfico ligado a la trashumancia y a las tradicionales formas de vida de la montaña leonesa. Su territorio forma parte de la Red Natura 2000 y coincide parcialmente con las Reservas de la Biosfera de Babia y de los Valles de Omaña y Luna, reconocidas por la UNESCO.

Babia y Luna son dos comarcas históricas contiguas y relacionadas por su geografía, historia y, sobretodo, por compartir como curso común, el río Luna. Babia ocupa la cabecera de los ríos Sil y Luna y se divide tradicionalmente en Babia Alta y Babia Baja. Históricamente fue una importante zona de pastos estivales para la trashumancia.

La comarca de Luna se extiende aguas abajo del río Luna, alrededor de los valles que confluyen hacia el actual embalse de Barrios de Luna. Presenta un relieve más abierto en sus sectores bajos. Su historia ha estado muy ligada al río Luna y a las comunicaciones entre León y Asturias.

El origen del nombre Babia no está completamente aclarado, aunque existen varias hipótesis:

La más aceptada lo relaciona con una raíz prerromana, posiblemente de origen astur o indoeuropeo antiguo, vinculada al agua o a los valles de montaña, algo muy acorde con la geografía de la comarca. Otra teoría lo hace derivar de Vadia o Badia, términos antiguos que habrían evolucionado fonéticamente hasta la forma actual.

Estar en Babia

La conocida expresión «estar en Babia» procede de la Edad Media. Los reyes del Reino de León solían retirarse a estas montañas para descansar y dedicarse a la caza. Cuando alguien preguntaba por ellos en la corte, la respuesta era: «Está en Babia». Con el tiempo, la expresión pasó a significar estar distraído, abstraído o ausente de lo que sucede alrededor.

Aunque esta frase ha contribuido enormemente a extender la fama de Babia, para describir a alguien desconectado del mundo. La expresión no es muy afortunada. Babia conecta al viajero con el mundo...

Toponimia

Penouta significa "Peña Alta".

Desde Riolago

El itinerario más lógico consiste en seguir desde Riolago (1240 m) la pista que se eleva (SSW) por la ribera del arroyo, abandonarla para atravesar el curso del agua y faldeando por el W. la cumbre del Salgadiña, superar (S) el vallecillo donde se encuentra el diminuto Lago Bustagil (1710 m) (1,15) para enlazar con el collado (1903 m) situado al pie de la ladera septentrional de la Penouta (2108 m) (2,15).

Desde Villasecino

Desde Villasecino (1160 m) cruzamos el río Luna por un puente  dejando la carretera en el punto donde desemboca en el Río Luna para seguir por una pista a la ermita de Nuestra Señora de Lazado.

Una popular leyenda local cuenta que la Virgen María se apareció a los pastores subida en un burro, pidiéndoles que construyeran el templo. Como prueba del milagro, en una piedra quedaron marcadas para siempre: La huella de una mano de la Virgen, la marca de las madreñas que calzaba la huella de los cascos del jumento. Un lugareño nos indica que por ahí pasaban peregrinos y que en ella acogieron a gente que llamaban Los Lazaos...

La pista sigue adelante. Poco después dejamos el desvío a la izquierda que sigue por el fondo del barranco. En el siguiente y, cercano, cruce si seguimos por la izquierda. El camino se eleva sobre la margen izquierda del barranco y alcanza la casa del puerto (1495 m).

El itinerario más directo no es muy evidente y carece de señales o hitos. Sube con rumbo SW al collado de Peredina (1769 m). Son sendas difusas que a veces se pierden entre la vegetación. En caso de perder la vereda el matorral y arbolado alcanza altura y se volverá impenetrable. La parte superior estña mejor y sigue junto a una pequeño espolón de roca. Tras llegar al collado (1769 m), dando la espalda al Pico de Salgadiña (1821 m), ganar altura (S). Hay matorral en la primera sección, siempre a la derecha de la alambrada, pero arriba se hace más llevadero por la menor altura de la vegetación. Se cruza sobre la cota (1939 m) y, luego, junto a una roca cuadrada (1921 m) con vistas al Lago Bustagil (1726 m) para situarnos en el collado Bizarreras (1914 m). Tenemos el respetable Penouta (2108 m) arriba. El primer tramos son rocas desintegradas por la erosión (Las Bizarreras). En fuerte pendiente se alcanza, entonces, Penouta (2108 m).

Corredores NE (F)

Sobre la cara NE se puede subir a la cumbre directamente. El corredor más a la derecha es el que desemboca directamente en la cima (45º).

La ascensión invernal de todos ellos es factible, pero la aproximación es penosilla. Hay que seguir desde el refugio del Puerto (1450 m) el arroyo Villasecino. La senda estás obturada parcialmente por la vegetación. Al llegar a un rellano, hay senda a la izquierda que permite cruzar hacia el rellano al pie del Pico Churros (1989 m). Nosotros deberemos seguir de frente (SW) buscando el mejor paso hasta la base de la canales remontando pedrizas. La de la derecha es el corredor más directa a la cumbre de Penouta (2108 m)(F).

Desde Abelgas de Luna

Partiendo de Abelgas de Luna (1260 m) nos dirigiríamos por el Valle de Valverde a su ladera meridional.

Accesos: Riolago (2h 15 min).